棉花總吸氮量為240kgN/hm2。通過(guò)棉花種子移出農(nóng)田的氮素只占植株全部含氮量的40%，這個(gè)數(shù)值比玉米移出的氮素占全部干物質(zhì)的68%要低很多。所以，棉花比起玉米來(lái)說(shuō)是更不耗氮的作物。播種后的2個(gè)月內(nèi)，棉花只吸收大約15kgN/hm2。在這段時(shí)間，棉花的深根發(fā)育豐富。在接下來(lái)的55天內(nèi)，棉花吸氮量大215kgN/hm2。棉花的這種生長(zhǎng)特征使其根系很早發(fā)育，棉花也就可以在營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)階段和開(kāi)花期都可以從更大的土壤范圍吸收氮素營(yíng)養(yǎng)。在深度發(fā)育的黏質(zhì)沖積土壤上，早期供氮水平和水分供應(yīng)狀況影響生殖生長(zhǎng)和結(jié)實(shí)階段的平衡。營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)早期過(guò)量施氮有利于棉花葉片和枝條的生長(zhǎng)，還導(dǎo)致較低的側(cè)枝上的花蕾落鈴。

這樣的結(jié)果是只有發(fā)育較晚的棉桃能夠留下來(lái)。但是，收獲較晚結(jié)的棉桃有可能會(huì)遇上早冬的雨水，從而給皮棉帶來(lái)?yè)p失。研究發(fā)現(xiàn)，棉花主莖每天長(zhǎng)高1cm，是棉花取得高產(chǎn)的最佳的主莖生長(zhǎng)速度。滴灌施肥使棉花的高低，從而控制棉花的營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)速率。之友在嚴(yán)格控制灌溉施肥中的氮、磷和鉀的濃度的情況下，棉花初花時(shí)期的滴灌才能定時(shí)進(jìn)行。因?yàn)榈喂嗝藁〞r(shí)只濕潤(rùn)大約1/2的土壤，這樣就需要額外的養(yǎng)分補(bǔ)償正常情況下由另外1/2的土壤帶來(lái)的有效養(yǎng)分。