通過滴灌施肥，施肥和灌水次數(shù)頻繁但每次的量都很小，從而使棉花根系限定在有限的土壤容積中，棉花在這種情況下，植株矮小，但開花更早。根系很淺，將根系限制在一定范圍，主要表現(xiàn)就是細根所占比例非常高，占到根系干物質(zhì)總中量的90%。根系集中在滴頭下有限的土壤中且根區(qū)土壤中只有有限的水分，使棉花對很小的灌溉都反應快速且敏感。當然，如果不能在灌溉的同時每天為作物提供完全的營養(yǎng)液的話，這樣的灌溉系統(tǒng)就失敗了，因為土壤養(yǎng)分庫離作物根系非常遠，不能滿足作物的需要。雖然單株的棉花產(chǎn)量降低了，但生殖生長和營養(yǎng)生長的比例卻升高了。滴灌棉花的根系分布范圍小，棉花種植密度就要比常規(guī)種植的大些，皮棉總產(chǎn)業(yè)比常規(guī)種植的棉花要高。這樣的一個非常敏感的田間生長系統(tǒng)，就有可能種植一年兩季。

例如，11月份播種青貯小麥，第二年3月中旬收獲，在收獲小麥后的干旱土壤上，通過滴灌控制灌溉播種棉花。在需要青貯小麥的農(nóng)場里，在相對比較小的農(nóng)田里，安裝使用這樣的滴灌系統(tǒng)就有可能實現(xiàn)一年兩季。作為青貯飼料的小麥，帶走大約500kg/hm2的鉀素，收獲青貯小麥后馬上播種棉花可能導致缺鉀。為了防止鉀素和其他礦質(zhì)營養(yǎng)缺乏，必須給根系收到限制的棉花通過滴灌提供完全的N、P、K養(yǎng)分。在酸性土壤上，如果灌溉水中不含鈣、鎂和硫的話，在灌溉施肥時對這些營養(yǎng)元素也必須加以考慮。