灌溉起初應(yīng)用于大田作物和園藝作物，其后應(yīng)用于果園。再后來，在小型花園和盆栽行業(yè)，開始接受針對(duì)家庭和城市花園的、能自動(dòng)循環(huán)灌溉的灌溉施肥。如今，灌溉施肥已經(jīng)應(yīng)用于各種種植制度，無論是小規(guī)?；蚴谴蠓秶模榧叭澜纭?/span>

隨著世界范圍內(nèi)農(nóng)業(yè)用水的短缺和城鎮(zhèn)化進(jìn)程的加快，使得農(nóng)業(yè)發(fā)展到了一個(gè)新階段，這時(shí)已經(jīng)不再適合原來的大水漫灌和溝渠灌溉的方式。當(dāng)廣袤平原地帶使用中心支軸式噴灌系統(tǒng)，并利用其進(jìn)行氮肥施用時(shí)，丘陵地區(qū)的新種植園越來越時(shí)興葡萄種植和果樹種植。相對(duì)于傳統(tǒng)果樹種植的深植模式，在這樣的丘陵地區(qū)的種植條件下，果樹種植的土壤有效容積較小，因此，該地區(qū)的養(yǎng)分供給主要為完全養(yǎng)分供給。

在干旱地區(qū)，飲用水的短缺和人口的增加，驅(qū)使農(nóng)戶們利用任何可以獲得的水資源。有兩條主要可行的途徑，一是使用城市可回收再利用的污水，二是對(duì)海水或再回首利用水進(jìn)行脫鹽處理。對(duì)再循環(huán)水進(jìn)行脫鹽處理后可防止耕層土壤的鹽分積累，但這種脫鹽處理要消耗能源，從而限制了其使用。使用再循環(huán)水所造成的氯化鈉積累是灌溉地區(qū)的主要問題，由于長(zhǎng)時(shí)間使用含氯化鈉的再循環(huán)水，造成了土壤生產(chǎn)力的退化。只有在有質(zhì)量較好并能用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的水源條件下，才適合在干旱貧瘠的土地上進(jìn)行耕種。

只要存在人口對(duì)淡水的需求所造成的水資源緊缺的壓力，滴灌和灌溉施肥就降持續(xù)得以推廣應(yīng)用，并逐漸替代傳統(tǒng)的灌溉模式。因?yàn)檫@樣可以顯著減少農(nóng)業(yè)用水，更多的水供城市人口使用。

勞動(dòng)力成本也是傳統(tǒng)漫灌和溝灌模式向灌溉施肥模式轉(zhuǎn)變的一個(gè)重要的驅(qū)動(dòng)因素。隨著農(nóng)業(yè)的目的由解決生產(chǎn)者自給想商業(yè)化發(fā)展，使得像灌溉施肥進(jìn)行轉(zhuǎn)變的趨勢(shì)不可避免。