一，鮮嫩的植物體內(nèi)有80%左右是水分，剩下的是干物質(zhì)。組成干物質(zhì)的化學(xué)元素有幾十種，其中16種，即：碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、鐵、錳、硼、鋅、銅、鉬、氯是不可缺少的營養(yǎng)元素，對植物的生長發(fā)育各有不可替代的作用。

二，碳、氫、氧構(gòu)成作物體的有機物中，它們是纖維素、蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪、有機酸、維生素等的主要構(gòu)成成分。

三，氮、磷、硫是作物蛋白質(zhì)的組成成分，對植物細胞的增長和分裂起重要作用。

四，鉀、鈣、鎂在作物體內(nèi)有機物質(zhì)合成、轉(zhuǎn)化與運輸中起重要作用。

五，鐵、錳、硼、鋅、銅、鉬與作物體內(nèi)酶的合成有密切關(guān)系，在調(diào)節(jié)植物的新陳代謝中起到重要的作用。

六，作物需要的16種主要營養(yǎng)元素中，以碳、氫、氧3種元素需要量最大，占作物體內(nèi)干物質(zhì)重的95%左右。碳、氫、氧3種元素的來源是空氣和水。作物靠葉片從空氣中吸收二氧化碳，靠根從土壤中吸收水分，獲得充足的碳、氧、氫元素。

七，其次，作物需要量較多的是氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫等元素。占植物體內(nèi)物質(zhì)重的4.5%左右。這些元素要靠作物的根系從土壤中吸收，土壤里如果缺乏這些元素，就會影響作物的正常生長。一般來說，靠土壤中原有的氮、磷、鉀元素難于滿足作物生長發(fā)育的需要，需要人工施入加以補充，否則作物常常由于缺氮、缺磷或缺鉀而生長發(fā)育不良，所以，農(nóng)業(yè)上常用的主要肥料就是氮肥、磷肥、鉀肥，通常稱之為“肥料三要素”。

八，鐵、錳、硼、鋅、銅、鉬6種元素作物需要量很少，占植物體干物質(zhì)重的萬分之幾或百萬分之幾，叫做微量元素。作物需要微量元素的數(shù)量雖少，但是缺乏時也會影響生長。因此，在缺乏微量元素的土壤上施用微量元素肥料也是必要的。

九，其余的各種元素，有的是個別作物所必須的，有些元素的生理作物還沒有研究明白，有的元素沒有什么生理作用，是由于土壤中存在而被吸收入植物體內(nèi)的。