即作物生長發(fā)育過程中，對某種養(yǎng)分缺少或過多影響最大的時(shí)期。作物在一樣臨界期對某種一樣成分需求的絕對值雖然不多，但很迫切，如果該養(yǎng)分缺乏、過多或比例失調(diào)時(shí)，作物生長所受到的損失，即使以后供應(yīng)這種養(yǎng)分或采取其他補(bǔ)救措施，也難以糾正或者彌補(bǔ)。

作物營養(yǎng)臨界期，多出現(xiàn)在作物發(fā)育的轉(zhuǎn)折時(shí)期。一般地講，各種作物的生長初期對外界環(huán)境條件較敏感，此時(shí)胚乳中儲存的養(yǎng)分已消耗殆盡，必須及時(shí)供給充足的養(yǎng)分才能維持幼苗的正常發(fā)育。

作物的氮素營養(yǎng)臨界期，水稻在三葉期的幼穗形成期。這個(gè)時(shí)期適量供給氮素，就能增加分頁數(shù)，為形成大穗打下基礎(chǔ)。缺氮會(huì)減少分頁數(shù)和子粒數(shù)，即使以后多補(bǔ)給氮素，也只能增加莖葉和提高粒重，而不能增加穗、增粒。相反，氮素過多，則無效分頁增加，造成穗中子?；虻狗鴾p產(chǎn)。

玉米的氮素營養(yǎng)臨界期在穗分化期。此時(shí)缺氮或氮素過多，都會(huì)造成穗小而減產(chǎn)。而攻擊適量氮素則穗大、花多，子粒也多。

棉花的氮素營養(yǎng)臨界期在現(xiàn)蕾初期。此時(shí)缺氮植株生長矮小，果枝短，并引起蕾鈴脫落，氮素過多，易造成莖葉徒長，導(dǎo)致花蕾大量脫落。

作物的磷素營養(yǎng)臨界期在生長初期，冬小麥、水稻在分頁始期，棉花、油菜在幼苗期，玉米在三葉期。此時(shí)缺磷，水稻和小麥根系細(xì)弱，分頁延遲或不分頁，容易形成“小老苗”；棉花葉片呈暗綠色，現(xiàn)蕾推遲，霜后花多；玉米基部葉片和葉鞘呈紫紅色。作物苗期因缺磷，生長受到抑制，均會(huì)導(dǎo)致不同程度的減產(chǎn)。

鉀素的營養(yǎng)臨界期，水稻在分頁初期和幼穗形成期。分頁期莖稈含鉀量在1%以下時(shí)，則分頁停止。幼穗形成期如含鉀量在1%以下，則每穗子粒數(shù)量顯著減少。