作物主要吸收正磷酸鹽，也能吸收偏磷酸鹽和焦磷酸鹽。磷酸為3價酸根，可以產生磷酸二氫根離子（H4PO4-）、磷酸氫根離子（HPO42-）和磷酸根離子（PO43-），其中磷酸二氫根離子最易被作物吸收，磷酸氫根離子次之，而磷酸根離子則較難吸收。
作物不僅能吸收無機態(tài)磷酸鹽，也能吸收有機磷化合物，如己糖磷酸脂、蔗糖磷酸脂、甘油磷酸脂，甚至分子量較大的核糖等。用磷的同位素32磷（32P）標記核糖核酸在水稻上進行的試驗表明：幼苗的根不僅能吸收喝湯核酸，而且吸收的速率超過無機磷酸鹽。核糖核酸的吸收可促進根系對氮的吸收和體內蛋白質的合成，所以在生產實踐中，不可忽視施用農家肥，其中所含有機磷對作物營養(yǎng)又特殊的作用。
此外，作物還能吸收難溶性磷，如油菜、蕎麥、大麻及一些經濟林木等，都有較強的吸收難溶性磷能力，一般來說，雙子葉植物的吸收能力強，十字花科植物對難溶性磷的吸收能力也比較強。
