地處金沙江河谷的元謀熱壩，平均海拔1008米，年平均氣溫?cái)z氏21.9度左右，光照年達(dá)2670多小時(shí)，全年四季無(wú)霜，當(dāng)北國(guó)千里冰封，萬(wàn)里雪飄的時(shí)候，這里依然綠草如茵，鮮花盛開(kāi)，因而素有"天然溫室"之稱，具有得天獨(dú)厚的生產(chǎn)冬早蔬菜的自然條件。加之，成昆鐵路、108國(guó)道、金沙江航運(yùn)等便利的交通條件，給冬早蔬菜的發(fā)展創(chuàng)造了十分有利的條件。
　　在改革開(kāi)放大潮中，當(dāng)?shù)卣殉浞掷迷\天然溫室和優(yōu)越的交通優(yōu)勢(shì)，大力發(fā)展冬早蔬菜作為強(qiáng)縣富民的一項(xiàng)重要措施，積極搞好扶持、服務(wù)，先后建成了蔬菜外運(yùn)地方鐵路專用線、制冰廠和蔬菜批發(fā)交易市場(chǎng)，使全縣冬早蔬菜的種植面積由70年代中期的224畝，發(fā)展到90年代的50000畝左右，外銷冬早蔬菜一般年景達(dá)75000多噸，占云南省外銷蔬菜的50%。各種青辣椒、青蠶豆、冬番茄、鮮黃瓜、洋蔥等新鮮冬早蔬菜，遠(yuǎn)銷北京、天津、上海、遼寧、內(nèi)蒙、青海等20多個(gè)省市自治區(qū)的140多個(gè)城市，近年來(lái)，還出口俄羅斯、韓國(guó)等國(guó)家。