科學(xué)家受蕨類植物啟發(fā)，制成了依靠蒸發(fā)產(chǎn)生的動力自行驅(qū)動的新型發(fā)動機(jī)。依靠這種技術(shù)，學(xué)者們可以設(shè)計只靠水和熱作動力的微型裝置。
    密歇根大學(xué)電子工程及計算機(jī)科學(xué)助理教授，小組負(fù)責(zé)人Michel Maharbiz表示：“我們已經(jīng)證明了這種想法的可行性。制造這些機(jī)器的關(guān)鍵在于它們能通過以上原理產(chǎn)生電能?！?BR>    和很多其它發(fā)現(xiàn)一樣，這一研究開始于博士生Ruba Borno對另外一個完全不同課題的探索。Borno對于仿生裝置非常感興趣，特別是植物用來運(yùn)輸水分的微管道系統(tǒng)，于是Maharbiz給了她一本關(guān)于植物的書。
    但是書中的其它部分吸引了她――關(guān)于蕨類植物如何傳播孢子。
    Maharbiz說：“本質(zhì)上孢子囊就是一個微發(fā)動機(jī)?！币?yàn)檗ь愔参镦咦幽覍崮芡ㄟ^水的蒸發(fā)作用，最終轉(zhuǎn)化為動能。當(dāng)孢子囊的外壁細(xì)胞注滿水時，孢子囊處于緊閉狀態(tài)，保護(hù)內(nèi)部孢子的安全。但是隨著外壁水分的蒸發(fā)，孢子囊最終展開，并將內(nèi)部的孢子噴射出去。
    研究者們用顯微鏡觀察了一些蕨類植物葉片。他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)它們暴露于光，熱或任何可以造成蒸發(fā)的環(huán)境下時，孢子囊都會打開，放出孢子。
    Maharbiz說：“當(dāng)我們看到這些時，我們想，噢，我們必須造出相似的裝置。”
    制造材料非常簡單，他們用鍍上硅的晶片作為原料，再在上面做一些處理使得上面有一些突出的“脊”。Borno表示，他們將脊之間注入水，當(dāng)水蒸發(fā)時，表面張力將拉動脊的尖端，造成本來閉合的裝置完全打開。
    計劃的下一步是增加電子部件，使裝置能產(chǎn)生電流。他們預(yù)期裝置能產(chǎn)生如計算器中的太陽能電池一般大小的電流。