作物正常生長發(fā)育所必須的營養(yǎng)元素中，有一些需要量極少，又是作物所不可缺少的，元素之間又不能互相代替，比如鉬、硼、錳、銅、鋅、鐵等就屬于這類元素，通常稱之為微量元素或微量元素。和微量元素相對而言，氮、磷、鉀、鈣、硫、鎂等稱為常量元素和中量元素常量元素在作物體的灰分中共占99%以上，而微量元素僅在萬分之幾至十萬分之幾。這些微量元素大多是作物體內(nèi)促進(jìn)光合作物、呼吸作用以及物質(zhì)轉(zhuǎn)化作用等的酶或輔酶的組成部分，在作物體內(nèi)非?；钴S，它的生理功能非常專一，在作物生育中的作用很大。當(dāng)土壤總的某種微量元素不足是，作物就會出現(xiàn)缺乏癥狀，使作物的產(chǎn)量和品質(zhì)降低，嚴(yán)重時甚至顆粒無收。在微量元素缺乏的情況下，有針對性地施用所缺的元素肥料，往往會獲得極為明顯的增產(chǎn)效果。

土壤是作物所需微量元素的主要來源地。土壤中總是含有不同種類和不同數(shù)量的微量元素，但不一定都是作物需要的，即使是作物需要的，也不一定是能被植株吸收利用的形態(tài)。因此，有時必須通過施用微量元素肥料來補(bǔ)充。對土壤中的微量元素含量的多少、形態(tài)，分布狀況以及作物的“缺乏癥狀”，是否需要施用微量元素肥料等事項。