水肥一體化起源于無土栽培，并伴隨高效灌溉技術的發(fā)展得以發(fā)展。18世紀末，英國的JohnWoodward將植物種植在土壤的提取液中。這是最早的水肥一體化栽培。
世界上第一個關于細流灌溉技術的試驗可以追溯到19世紀，但是真正的開始應該起源于20世紀50年代和60年代初期。在70年代，由于便宜的塑料管道大量生產(chǎn)，極大地促進了細流灌溉的發(fā)展，推動了細流灌或微灌系統(tǒng)包括滴灌、微噴霧灌以及微噴灌等技術的進步。在過去的40多年里，水肥一體化技術在全世界迅猛發(fā)展。
美國
1913年建成了第一個滴灌工程，美國是目前世界上微灌面積最大的國家，在灌溉農(nóng)業(yè)中60%的馬鈴薯、25%的玉米、33%的果樹均采用水肥一體化技術。開發(fā)應用了新型的水溶肥料、農(nóng)藥注入控制裝置，用于水肥一體化的專用肥料占肥料總量的38%。現(xiàn)在加利福利亞州已建立了完善的水肥一體化設施及服務體系，果樹生產(chǎn)均采用了滴管、滲灌等水肥一體化技術，成為世界高價值農(nóng)產(chǎn)品現(xiàn)代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系的典型。
德國
1920年在水出流方面實現(xiàn)了一次突破，使水從孔眼流入土壤。20世紀50年代塑料工業(yè)興起后高效灌溉技術得到了迅速發(fā)展，而且灌水與施肥很快結(jié)合進行，發(fā)展成為一種高精度控制土壤水分、養(yǎng)分的一種農(nóng)業(yè)新技術。荷蘭
從20世紀50年代初以來，溫室數(shù)量大幅增加，通過灌溉系統(tǒng)施用的液體肥料數(shù)量也大幅增加，水泵和用于實現(xiàn)養(yǎng)分精確供應的肥料混合罐也得到研制和開發(fā)。澳大利亞
近年來，水肥一體化技術發(fā)展迅速，2006~2007年設立總額100億澳元的國家水安全計劃，用于發(fā)展灌溉設施和水肥一體化技術，并建立了系統(tǒng)的墑情監(jiān)測體系，用于指導灌溉施肥。
以色列
自20世紀60年代初起，以色列開始普及灌溉施肥技術1964年建成了用于灌溉施肥的全國輸水系統(tǒng)（NationalWaterCarrier），全國耕地中大約有一半以上應用加壓灌溉施肥系統(tǒng)，包括果樹、花卉、溫室作物、大田蔬菜和大田作物。20世紀80年代初，以色列的灌溉施肥技術開始應用到自動推進機械灌溉系統(tǒng)，施肥系統(tǒng)也由過去單一的肥料罐，發(fā)展為肥料罐、文丘里真空泵和水壓驅(qū)動肥料注射器等多種模式并存，并且引入電腦控制技術及設備，養(yǎng)分分布的均勻度顯著提高。在以色列，將近80%的灌溉耕地采用灌溉施肥方法，超過50%的氮和磷以及65%的鉀都是以灌溉施肥的方法施用的。
此外，水肥一體化發(fā)展較快的還有西班牙、意大利、法國、印度、日本、南非等國家。據(jù)第六次國際微灌大會資料，從1981~2000年的19年間，世界微灌面積增加了633％，平均每年增加33%，達到373.33多萬公頃，大部分采用水肥一體化技術。進入21世紀，水肥一體化技術發(fā)展更加迅速，應用面積進一步擴大，同時與水肥一體相配套的水溶肥研制和生產(chǎn)取得了長足的進步，一些發(fā)達國家已經(jīng)形成了完善的設備生產(chǎn)、肥料配置、推廣服務體系。
