中國(guó)化肥網(wǎng)總結(jié)植物生長(zhǎng)必須的營(yíng)養(yǎng)元素有17種，分為大量、中量和微量營(yíng)養(yǎng)元素。其中大量元素包括碳、氫、氧、氮、磷、鉀。中量元素包括鈣、鎂、硫。微量元素包括鐵、銅、鋅、錳、鉬、硼、鎳和氯。作物的生長(zhǎng)發(fā)育需要吸收各種營(yíng)養(yǎng)，大量元素氮磷鉀作為肥料三要素已為人們所熟知，相關(guān)氮磷鉀肥料也成為當(dāng)今世界化肥工業(yè)的支柱產(chǎn)業(yè)。隨著現(xiàn)代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的提高，以及氮磷鉀三要素肥料的大量使用，土壤中微量元素缺乏亦呈日趨嚴(yán)重的趨勢(shì)。
　　中微量元素大多是植物體內(nèi)促進(jìn)光合作用、呼吸作用以及物質(zhì)轉(zhuǎn)化作用“酶”或“輔酶”的組成部分，在植物體內(nèi)非常活躍。當(dāng)提供植物營(yíng)養(yǎng)元素的土壤中某種中微量元素不足時(shí)，植物會(huì)出現(xiàn)“缺素癥狀”。例如人們熟知的棉花“蕾而不花”，油菜“花而不實(shí)”，柑橘的“石頭果”“小硬果”等，這些病狀均由缺乏微量元素硼所致。另外，玉米缺鋅容易發(fā)生葉片白化，水稻缺鋅影響分蘗，柑橘和蘋果等果樹(shù)缺鋅出現(xiàn)“葉片簇生、小葉病、黃葉枯梢病”等。植物葉片缺鉬易出現(xiàn)鞭尾葉和發(fā)生黃斑病，缺鐵會(huì)使葉片失綠黃化等。中微量元素的缺乏常常使農(nóng)作物產(chǎn)量減少、品質(zhì)下降，嚴(yán)重時(shí)甚至顆粒無(wú)收。