（文/James Mitchell Crow）
下一次你站在超級市場的收銀臺前排隊時，不妨想一想把你的菜籃裝滿的那些農(nóng)民。這段時間，他們的日子可不好過，你也肯定要為此在食物上增加支出；對于全世界幾百萬三餐不繼的饑民來說，這就更加是生死攸關(guān)的大事了。
更糟糕的是，有研究指出，到2050年，全世界的糧食需求還會倍增。對農(nóng)民來說，在向土地榨取更多收成的同時，他們還必須減少農(nóng)耕對于環(huán)境的破壞。這一切的一切，都說明我們應(yīng)當(dāng)重新思考農(nóng)耕的方式，并且要將自動化提升到全新的水平。
智能化的農(nóng)業(yè)機器已經(jīng)在田野中忙碌起來，不過這些機器人看上去都像是拖拉機的樣子。圖片來源：《新科學(xué)家》
這還不夠，下一代的自動化農(nóng)業(yè)機器也已經(jīng)在田野中忙碌開來。你可能已經(jīng)見過它們，只是并未留意，因為這些機器人都扮成了拖拉機的樣子。今天的這些“拖拉機”，有許多都是自動駕駛的，它們依靠GPS導(dǎo)航穿過田野，還能對自己的零件“說話”。
而這些零件，比如一把犁、一只噴霧器等，也能向拖拉機“回話”。英國哈珀亞當(dāng)斯大學(xué)學(xué)院研究農(nóng)業(yè)技術(shù)的西蒙?布萊克摩爾（Simon Blackmore）舉例說：“比如一部除草機就能告訴拖拉機‘你開得太快了’或者‘向左開’?！彼€表示，這類系統(tǒng)正在成為標(biāo)準(zhǔn)配置。
BoniRob的外形像一輛四輪越野車，利用幾臺光譜成像儀來區(qū)分綠色的作物和褐色的土壤。圖片來源：agrotec.cz
激光除草槍
除盡雜草是農(nóng)民特別向往的一個目標(biāo)，因為雜草會使有些作物的產(chǎn)量下降5成還多。因此，魯克肖森下一步的計劃就是，給他的機器人安裝一套精確的噴灑系統(tǒng)，該系統(tǒng)仿照噴墨打印機，能夠在雜草的葉片上噴灑微小的除草劑液滴。
魯克肖森估計，這項技術(shù)能夠使農(nóng)藥的使用減少8成。根據(jù)布萊克摩爾的計算，即便是將機器人的前期投資計算在內(nèi)，這個新方法也會比傳統(tǒng)的除草手段便宜。
不僅如此，新方法還明顯有利于生物多樣性的維持，因為它能將除草劑殺死的植物數(shù)目減到最低。噴灑殺蟲劑不是機器人清除雜草的唯一手段：試驗中的樣機還能用火焰噴射器和激光槍燒死雜草，這一點對于有機農(nóng)業(yè)可是大有用處的。
未來的農(nóng)業(yè)機器人，將不再是拖拉機那樣又笨又重的外形，而應(yīng)該是成隊作業(yè)的輕型自動機器人。圖片來源：cropscience.bayer.com
機器人農(nóng)場
約翰·斯特萊德（John Stride）任職于支持有機農(nóng)業(yè)的英國土壤協(xié)會，了解到機器人技術(shù)能夠減少農(nóng)藥的使用，他感到相當(dāng)興奮。不過他也提醒說，其中的風(fēng)險同樣值得研究。他說：“要不要引進任何新的技術(shù)，就要看我們能不能把它的好處給說清楚?！?/p>
比如，農(nóng)業(yè)機器人到底能不能降低食品價格？布萊克摩爾認(rèn)為，只能說也許。決定食品價格的因素多種多樣，從氣候到超級市場的價格戰(zhàn)，都有可能使價格或升或降。長遠來看，自動化是否就能使果蔬變得便宜，這一點是很難斷定的。但是降低了在農(nóng)耕中投入的能量，我們至少就有機會把農(nóng)產(chǎn)品的價格降下來。
除此之外，農(nóng)業(yè)機器人的廣泛應(yīng)用還可能在超市中造成其他變化。在英國赫爾大學(xué)研究農(nóng)業(yè)的劉易斯·哈羅維（Lewis Holloway）指出，用機器人擠奶可能會影響奶牛的基因組成，因為奶農(nóng)會挑選那些“對機器人友善”的奶牛，也就是乳房形狀、甚至性情都投合自動化的奶牛，并且用它們來繁殖后代。他還指出，根據(jù)同樣的道理，農(nóng)業(yè)機器人或許還會影響進入商場的水果和蔬菜的種類，因為農(nóng)民或許同樣偏愛那些適宜自動化的作物，比如葉片形狀不容易被機器人認(rèn)作野草的，就有可能受到青睞。
還有一件事很難避免：這些機器最終將改變田園的景觀。蘇卡黎認(rèn)為，等到人們在設(shè)計農(nóng)場時就將農(nóng)業(yè)機器人考慮在內(nèi)的時候，機器人農(nóng)業(yè)的春天就真正到來了。到了那時，田地將重新分割成小塊，作物將種植成一格一格，而非一列一列，果樹也會修葺成二維的形狀，以方便采摘。雖然由機器人培養(yǎng)的這種奇怪的幾何形農(nóng)田還不會馬上出現(xiàn)，但是正如蘇卡黎所說，“它總有一天會出現(xiàn)的?！?/p>
凡·亨登也同意這個說法，他回憶道：“我們在上世紀(jì)90年代中期開始試驗機器人技術(shù)時，農(nóng)民的態(tài)度是嘲笑和懷疑的?？墒钱?dāng)我們展示了一臺黃瓜收割機之后，他們就立刻來問我們明天能不能購買了?！?/p>
