機械采棉機駛?cè)胩镩g，令拾花工備感競爭壓力與惆悵。據(jù)了解，一輛采棉機的工作效率，相當(dāng)于500名優(yōu)秀拾花工。

　　9月、10月，正值新疆棉花采摘時節(jié)，每年的這個時候，在進疆火車上，總能看到一群群來自內(nèi)地的中青年農(nóng)村婦女，她們像候鳥一樣，從河南、安徽、湖北、四川、甘肅、寧夏等地來到新疆，采棉兩個月，掙一個盆滿缽滿后返鄉(xiāng)。當(dāng)?shù)厝擞H切地叫她們“拾花女”。

　　新疆盛產(chǎn)棉花，是我國最重要的優(yōu)質(zhì)商品棉基地。目前新疆棉花種植面積超過2000萬畝，年產(chǎn)優(yōu)質(zhì)棉250萬噸以上，總產(chǎn)穩(wěn)居全國之首，占世界棉花產(chǎn)量1/10還多。

　　過去，由于新疆勞力不足，有些棉花不能及時采收，爛在了地里。從上世紀(jì)七八十年代以后，每年的棉花采收時節(jié)，都有大批的內(nèi)地拾花工到新疆救急。這個特殊的隊伍最多的時候達(dá)到60多萬人，女性占了90%以上。

　　“拾花”是一種繁重的體力活?！笆盎ㄅ眰儚澭咨怼墒植⒂?、機械重復(fù)，每天起早摸黑勞動10多個小時，需要超出常人的忍耐和堅持。尤其是霜降以后，炸開的棉桃和干枯的枝椏，經(jīng)風(fēng)吹日曬，硬而尖利，“拾花女”的雙手多半布滿了劃破的口子，這是最難熬的一段日子。

　　這兩年，由于農(nóng)業(yè)機械化的推廣和人工費的上漲，新疆對拾花工的需求在逐年減少。也許在若干年之后，“候鳥”式的拾花大軍將從社會舞臺上消失，成為歷史。這是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)發(fā)展的必然結(jié)果，是社會進步的大趨勢。