鵪鶉屬于鳥綱，雞形目，稚科，鶉屬，是雞形目中最小的一種，其頭小尾禿，俗稱“禿尾巴雞”。在我國古代就知道鵪鶉是美味佳肴，具有較高的營養(yǎng)價值，素有“動物人參”的美譽；而且其藥用價值也很高，能補臟，益中續(xù)氣，實筋骨，耐寒暑，消結(jié)熱，主治瀉痢，疳疾，有養(yǎng)肝利肺，通利九竅的功效。這些在李時珍所著的《本草綱目》中有詳細記載。
　　家養(yǎng)鵪鶉由野鶉馴化而采，足養(yǎng)禽業(yè)中最小的禽種。家鶉外形和雛雞很相似，頭小喙長尾巴短。經(jīng)過長期的遺傳改良，家鶉與野生鵪鶉有了很大的差別，如家鶉的顏色變深，體型變大，體重增加，繁殖力增強，但是喪失了抱窩就巢的習性和遷徙的能力，家鶉體形雌者略大于雄者。成年家鶉蛋用型體重100～150g，肉用型200～250g，蛋重8～10g。
　　1、 我國鵪鶉遺傳資源的概況
　　1.1 、種類
　　我國擁有豐富的野生鵪鶉資源，野生普通鵪鶉和野生日本鳴鶉在許多地區(qū)都存在，它們形態(tài)酷似，長期以來被認為是同一個種。但兩者鳴聲不同，在自然條件下也不能產(chǎn)生雜種，甚至在人為的干預下產(chǎn)生的雜種還不育，這充分說明兩者之間存在著明顯的生殖隔離。因此，北美的鳥類學者們在1983年提出應該將它們視為不同的物種，在我國的文獻中早有相關記載。
　　1.2、分布
　　我國境內(nèi)兩種野生鵪鶉均有分布，以野生日本鳴鶉居多。野生普通鵪鶉繁殖于新疆，越冬于西藏南部和呂都西南：野生日本鳴鶉主要生活于內(nèi)蒙和東北地區(qū)。在有些地域，兩者的分布也有重疊現(xiàn)象。它們在我國大部分地區(qū)屬于候鳥，但在有些地區(qū)是留鳥，如長江中下游地區(qū)。野生鵪鶉的棲息場所一般是空曠的平原，溪流的岸邊，矮小起伏的山腳或矮樹叢。
　　1.3、遷徙規(guī)律
　　鵪鶉是稚科中遷徙能力相對較弱的一種，翼羽短，不能高飛、久飛，往往晝伏夜出，喜夜間遷徙群飛。兩種野生鵪鶉每年6～7月份在新疆西部，內(nèi)蒙古東部繁殖，然后向南遷徙越冬。根據(jù)初步的調(diào)查與考證，兩種野生鵪鶉的南遷路線可能有三條：①從內(nèi)蒙古和新疆直接南遷，分別到達遼寧、河北黃河沿岸和西藏呂都地區(qū)越冬；②從昌都地區(qū)繞青藏經(jīng)四川、陜西、河南一帶繼續(xù)南遷到達長江中下游地區(qū)；③從昌都地區(qū)經(jīng)云南、貴州遷至東南沿海地區(qū)。每年3～4月份遷飛回新疆、內(nèi)蒙古等地繁殖。遷飛距離在400～1000km左右。當然也有留在當?shù)胤敝郴蚓植窟w移的，因為這些鵪鶉喜歡在當?shù)販嘏駶櫟乃萆现病?
　　2、我國鵪鶉業(yè)的養(yǎng)殖現(xiàn)狀
　　2.1、飼養(yǎng)規(guī)模
　　我國養(yǎng)鶉時間雖然較短，但在1970年，以后得到迅速的發(fā)展，到目前為止，我們不僅引用了新的蛋用、肉用型家鶉品種，而且還建立了專門的種鶉生產(chǎn)基地，養(yǎng)殖戶也大規(guī)模的發(fā)展起來，飼養(yǎng)量約有2億只，占個世界的五分之一，已經(jīng)成為世界第一養(yǎng)鶉大國。家鶉產(chǎn)品除了供應高級酒店、飯店之外，還被加工為罐頭、松花皮蛋等，廣受消費者的喜愛。
　　2.2、國內(nèi)主要的鵪鶉品種、品系及配套系
　　我國養(yǎng)鶉業(yè)經(jīng)歷了幾十年的發(fā)展，不僅在數(shù)量上有了空前的發(fā)展，品種類別也出現(xiàn)多元化。其中，蛋用型的有日本鵪鶉、朝鮮鵪鶉、中國白羽鵪鶉、黃羽鵪鶉、自別雌雄配套系和愛沙尼亞鵪鶉；肉用型的主要有迪法克FM系肉鶉、中國白羽肉鶉和莎維麥脫肉鶉。
　　2.3、養(yǎng)鵪鶉的生物學特性
　　鵪鶉比較喜歡溫暖安靜的生長環(huán)境、生長發(fā)育快、性成熟早、產(chǎn)蛋力也很強，但是受精率偏低、就巢性差，對外界的刺激也比較敏感。
　　2.4 、鵪鶉養(yǎng)殖業(yè)得到飛速發(fā)展的原因
　　2.4.1 投入少
　　養(yǎng)殖鵪鶉占地面積不大，家前屋后皆可。即使大規(guī)模的養(yǎng)鶉場，所占土地、房舍也大大低于其他家禽。由于舍內(nèi)采取多層籠養(yǎng)設備，飼養(yǎng)密度又大，所以建筑、設施、資金投入都比其他家禽低得多。在對勞動力的要求上也不是很高，不需要繁重的體力勞動。另外，家鶉的適應性和抗病力強，用于防疫的藥物開支也很低。
　　2.4.2 產(chǎn)出多
　　無論蛋用型還是肉用型家鶉，40～50d即可成熟，開始生產(chǎn)產(chǎn)品。肉用型42日齡時可達到220g，僅耗飼料700g；蛋用型全年產(chǎn)蛋大約270枚，總重量達3000g，為其體重的20倍。
　　2.4.3 資金周轉(zhuǎn)快
　　由于鵪鶉的飼養(yǎng)周期短，而且資金投入也少，每只所占流動資金不超過1.6元，所以相對于其他家禽來說，資金周轉(zhuǎn)要快得多。
　　2.4.4 風險小
　　因養(yǎng)殖家鶉具有以上三個優(yōu)點，所以正經(jīng)營時就不易造成經(jīng)濟損失，也不必擔太大的風險。
　　由此可見，鵪鶉是一項投資規(guī)模小、產(chǎn)值高、資金周轉(zhuǎn)快，經(jīng)濟效益高的養(yǎng)殖業(yè)，它具有強大的生命力和發(fā)展的廣闊前景，國際養(yǎng)禽業(yè)公認其必將成為21世紀養(yǎng)禽業(yè)的支柱產(chǎn)業(yè)。
　　在看到我國養(yǎng)鶉業(yè)蓬勃發(fā)展的同時，我們也應該注意到我國野生鵪鶉資源的急劇減少，由于當前生態(tài)環(huán)境的惡化，人們的肆意捕殺，野生鵪鶉的數(shù)量已經(jīng)大大減少了，若不采取措施，在不遠的將來有可能就會滅絕，這樣不僅會對當前的養(yǎng)鶉業(yè)帶來負面影響，而且會降低鵪鶉的遺傳多樣性，失去品種改良的遺傳資源。目前，國內(nèi)外有些學者已經(jīng)致力于這方面的研究，探討了家鶉與野生鵪鶉的進化水平，遺傳共適應等。在進一步研究它們之間的雜交能育性基礎上，以期望用商用鵪鶉來擴群瀕臨滅絕的野生鵪鶉，為鵪鶉遺傳資源的評價、保護與利用提供了依據(jù)。