鴕鳥有非洲鴕鳥、美洲鴕鳥、澳洲鴕鳥（鴯鹋）等，屬鳥綱平胸總?cè)狰B類。目前，在世界范圍內(nèi)養(yǎng)殖鴕鳥多為非洲鴕鳥，是世界上體型最大的鳥之一，身長可達1.8米，頭高2.6米，體重可達130千克。鴕鳥肉蛋具有很高的營養(yǎng)價值，肉質(zhì)鮮美，營養(yǎng)成分與牛肉相似，富含蛋白質(zhì)且低脂肪低膽固醇低熱量，含有21種氨基酸，是人類最理想的健康食品之一。營養(yǎng)學(xué)家認為，鴕鳥將成為21世紀人類新的肉食來源，隨著英國瘋牛病的流行，大量牛被屠殺，于是鴕鳥肉部分代替了人們喜歡吃的牛肉。鴕鳥的皮韌性極好，比牛皮的韌性高3～5倍，其售價是鱷魚皮的3倍，是一種重要的皮革產(chǎn)品。鴕鳥的羽毛美麗動人，是惟一不帶靜電的羽毛，吸塵性極佳，是名貴的裝飾品，鴕鳥油、眼角膜也具有很高的經(jīng)濟價值。
    早在18世紀初，非洲就有人圈養(yǎng)鴕鳥，當時只是為取其漂亮的羽毛提供給時裝工業(yè)。上世紀70年代，隨著人們對鴕鳥產(chǎn)品的開發(fā)利用和對其較高經(jīng)濟價值和廣闊的發(fā)展前景認識的不斷提高，鴕鳥的商業(yè)化養(yǎng)殖越來越受到關(guān)注。如今美國、加拿大、英國、中國和其他一些同家都在從事這一新興家禽飼養(yǎng)業(yè)。在商業(yè)生產(chǎn)條件下，鴕鳥的繁殖成為一個至關(guān)重要的環(huán)節(jié)。