土棲白蟻因?qū)τ袡C質(zhì)的選擇、搬運、分解、攝取等方式，極大地改變著土壤的物理結(jié)構(gòu)、化學(xué)性質(zhì)和水文特性，而被稱為生態(tài)系統(tǒng)的“工程師”。最近，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些小精靈在森林生態(tài)系統(tǒng)養(yǎng)分固定、再分配、物質(zhì)循環(huán)過程中，還扮演著重要角色。

中科院西雙版納熱帶植物園生態(tài)水文研究組研究人員以橡膠林為例，選取原生、遺棄、次生等不同類型的白蟻堆為研究對象，對其周邊土壤環(huán)境的物理、化學(xué)性質(zhì)進(jìn)行重復(fù)對照實驗。結(jié)果表明，在白蟻種群利用深層土壤顆粒營造原生白蟻堆的階段，白蟻堆中有機碳、氮的含量顯著小于周邊的淺層對照土壤，而與深層對照土壤的差異不顯著。原生白蟻堆的NH4+、NO3-則顯著大于淺層的對照土壤，是由于白蟻種群的大量分泌物富含蛋白質(zhì)，從而增加了土壤的微生物。

此外，在因周邊環(huán)境改變、種群自身因素等所導(dǎo)致的白蟻堆遺棄階段，苔蘚及其它類植物入侵使白蟻堆中有機碳、氮的含量顯著增加，NH4+、NO3-的含量顯著下降。在遺棄白蟻堆重新啟用階段，其頂部新鮮土壤的營養(yǎng)元素含量與周邊土壤環(huán)境的差異顯著、與原生白蟻堆的土壤相近，而其側(cè)面原位土壤的營養(yǎng)元素含量與遺棄白蟻堆的相近。這表明，廣泛分布、不同演變階段的白蟻堆極大地影響著生態(tài)系統(tǒng)土壤養(yǎng)分的時空穩(wěn)定性、再分布格局，白蟻在森林生態(tài)系統(tǒng)養(yǎng)分固定、再分配、物質(zhì)循環(huán)過程中起到了重要作用。

作為森林生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，白蟻堆在熱帶自然林、人工林，尤其是橡膠林內(nèi)的分布十分廣泛。大量的研究表明，白蟻堆可提高土壤碳、氮、粘粒、可交換性離子等的含量，但有關(guān)不同演變階段白蟻堆對土壤養(yǎng)分時空分布影響的研究還很少。

此項成果近期已發(fā)表在土壤學(xué)著名期刊《土壤生物學(xué)與生物化學(xué)》上。