農(nóng)民常常把土地區(qū)分為瘦地、肥地。所謂的地肥、地瘦，科學(xué)意義上叫做土壤肥力，也稱為土壤肥沃度。

影響植物生長(zhǎng)的土壤因素包括：土壤水分、土壤養(yǎng)分、土壤空氣和土壤熱量等。這些因素又稱為土壤肥力因素。土壤肥力就是指土壤能夠不斷對(duì)作物提供和協(xié)調(diào)對(duì)水、肥、氣、熱需求的能力。各種肥力因素之間是互相影響，密不可分的。所以，土壤肥力是各種肥力因素的綜合表現(xiàn)，是決定作物產(chǎn)量的重要因素。

簡(jiǎn)單地說，巖石經(jīng)過漫長(zhǎng)時(shí)間的多種風(fēng)化作用，逐漸由大變小，由粗變細(xì)，在土壤微生物的作用下，最后演變成現(xiàn)在的農(nóng)田土壤。由此可見，土壤是由巖石演變而來的，但它又不同于巖石。由于土壤有肥力可以長(zhǎng)莊稼，而巖石沒有肥力不能生長(zhǎng)植物。

土壤肥力是各種肥力因素的綜合表現(xiàn)，是決定作物產(chǎn)量高低的重要因素不能只說水分很重要，水多了空氣就少，作物也長(zhǎng)不好;也不能只說養(yǎng)分最重要，在缺水的條件下，土壤養(yǎng)分再多也沒有用。關(guān)鍵是各種肥力因素要協(xié)調(diào)。

土壤肥力是不斷變化的肥力低的土壤，通過人為地培育，它可以提高;有些好地由于人們管理不善而下降，也就是說，土壤肥力可以提高也可以衰退。各地高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)農(nóng)田的建成是土壤肥力不斷提高的例證;而土壤沙化和貧瘠化都是不重視土壤管理的結(jié)果。

各地土壤的肥力水平差異很大，為了農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，農(nóng)民要按照土壤發(fā)生發(fā)展的規(guī)律，科學(xué)地利用土壤和管理土壤，用好這寶貴的生產(chǎn)資料，特別是因土種植和因土施肥，其中包括不同作物的輪作、倒茬和合理施用有機(jī)肥料和化學(xué)肥料，才能使土地越種越肥，實(shí)現(xiàn)高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)。

現(xiàn)在不少農(nóng)民認(rèn)為“高產(chǎn)田由于作物產(chǎn)量高應(yīng)該多施肥，而低產(chǎn)田因?yàn)樽魑锂a(chǎn)量低可以少施肥”，其實(shí)這是不對(duì)的。他們的錯(cuò)誤在于忽略了土壤本身的供肥作用。高產(chǎn)田土壤供肥能力強(qiáng)，多施肥的結(jié)果是作物容易倒伏減產(chǎn)，而低產(chǎn)田土壤供肥能力差，少施肥作物難以提高產(chǎn)量。

目前全國(guó)開展的測(cè)土配方施肥工作，就是要了解土壤養(yǎng)分的底細(xì)，作為配方施肥的重要依據(jù)，這樣才不至于盲目施肥，從而有利于發(fā)揮土地的增產(chǎn)潛力。由此可見，科學(xué)施肥應(yīng)以土壤肥力水平高低為依據(jù)進(jìn)行操作。