新技術(shù)和轉(zhuǎn)基因作物常常被援引為養(yǎng)活世界日益增長的人口的關(guān)鍵。但一個(gè)廣為人們忽視的機(jī)遇卻在于逆轉(zhuǎn)土壤退化——這已使全球約三分之一的耕地喪失生產(chǎn)力。對(duì)傳統(tǒng)耕作方式做簡單改變就能為推進(jìn)最被人類忽視的自然基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目(為我們長出食物的土壤)重獲健康提供機(jī)會(huì)。
此舉十分重要。2015年，一份聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織的報(bào)告總結(jié)道，在統(tǒng)耕作方式下，持續(xù)的土壤退化使全球收成每年降低三分之一。在我去美國參觀過的一些地方，早期移民曾開墾的肥沃的表層高黑土已不復(fù)存在，被侵蝕殆盡后只留下貧瘠的底土供農(nóng)民耕種。
當(dāng)機(jī)械化、農(nóng)用化學(xué)品和綠色革命在20世紀(jì)轉(zhuǎn)變著農(nóng)業(yè)并大幅增加作物產(chǎn)量時(shí)，也帶來了未曾預(yù)料到的副作用。高度破壞性的機(jī)械化耕作和重質(zhì)肥料的使用給土壤有機(jī)質(zhì)和有益的土壤生物帶來損害，即使通過提高作物產(chǎn)量掩蓋了土壤肥力退化的影響。自殖民時(shí)代以來，美洲農(nóng)場土壤中的有機(jī)物質(zhì)流失了幾乎一半。
我們是否快要面臨如何維持收成的問題了?在那片被玩壞的退化土地上——曾經(jīng)我們燒著廉價(jià)石油，讓化肥和農(nóng)作物一起增產(chǎn)。雖然我們?nèi)杂锌赡軓膫鹘y(tǒng)作物種植方式中不斷榨取更高的產(chǎn)量，但是我們已經(jīng)對(duì)農(nóng)田施加了超出它們承受能力的肥料，而且至少到目前為止，轉(zhuǎn)基因作物還無法保證高產(chǎn)。
幸好，還有一種辦法。讓世界退化耕地重獲肥力不僅十分可能，而且通過一種所謂的“再生農(nóng)業(yè)”，我們能讓這個(gè)進(jìn)程非常迅速高效。我是在為我的書《種一場革命(GrowingaRevolution)》做調(diào)研時(shí)，對(duì)小型自給自足和大型商品化農(nóng)場為期六個(gè)月的訪問中了解到這些的。在美國各地的農(nóng)場，從南達(dá)科塔到賓夕法尼亞，還有非洲和拉丁美洲，我看到了可持續(xù)生產(chǎn)的耕作系統(tǒng)是如何不犧牲作物產(chǎn)量就能迅速提升土壤肥力的。
想知道成功的秘訣?別再開墾土地以盡量減少對(duì)土地的干擾;種植覆蓋作物以保護(hù)地面免于侵蝕還能逐步積累土壤有機(jī)質(zhì);采用復(fù)合輪作模式來抑制害蟲和病菌。我遇到的一些農(nóng)民還引進(jìn)牲畜在覆蓋作物上放牧并給田地施肥。傳統(tǒng)種植模式依賴大量耕作和化學(xué)品的使用來種植一兩種經(jīng)濟(jì)作物，而現(xiàn)在可以將上述多種手段同一種更加革命性的方式結(jié)合起來。
采用上述全部三種方式的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)他們能夠大幅減少化學(xué)品的使用量和成本，同時(shí)還提高了土壤品質(zhì)。經(jīng)過數(shù)年的轉(zhuǎn)變，產(chǎn)量回升到甚至超越了先前的水平。維持或增加產(chǎn)量的同時(shí)減少柴油機(jī)和農(nóng)用化學(xué)品的成本，能使傳統(tǒng)和有機(jī)農(nóng)場都獲得更大利潤。
這些農(nóng)民也為土壤增加了足夠的含碳量，因此，如果把這種做法推廣至全球，可以大大減少化石燃料帶來的排放。其他益處還包括地下水、湖泊和溪流中更少的硝酸鹽污染以及由更有效的水資源利用和更大的保水性帶來的更強(qiáng)的抗旱性。
我遇到的組織松散的土壤健康運(yùn)動(dòng)最初只是由農(nóng)民們自發(fā)領(lǐng)導(dǎo)的。然而，我采訪過的每位農(nóng)民都表示，只要我們不再補(bǔ)貼使土壤退化的傳統(tǒng)方式，這樣的新模式會(huì)被應(yīng)用得更快。當(dāng)國會(huì)重新調(diào)整農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼、作物保險(xiǎn)和其他項(xiàng)目時(shí)，土壤改良將大放異彩，同時(shí)還能鼓勵(lì)、培訓(xùn)和獎(jiǎng)勵(lì)采用可持續(xù)耕作方式的農(nóng)民。
我們還可以在這個(gè)過渡時(shí)期支持并從經(jīng)濟(jì)上增援農(nóng)民;建立示范農(nóng)場以評(píng)估可持續(xù)耕作方式在不同地區(qū)的適用性;并要求采用保護(hù)性農(nóng)業(yè)做法作為補(bǔ)貼作物保險(xiǎn)的條件。畢竟，難道我們不該補(bǔ)助土壤健康和肥力的恢復(fù)，而去支援那些從根基上削弱美國繁盛的行為嗎?
重塑我國的土壤健康是哪怕一個(gè)艱難的分裂國家都應(yīng)該在背后團(tuán)結(jié)起來所堅(jiān)持的事情。它能夠保障國家的繁榮，固碳，減少農(nóng)業(yè)的環(huán)境足跡以及提高所有美國農(nóng)場的盈利能力。如果所有這些都不能把我們的藍(lán)岸和農(nóng)村紅海連接起來，還有什么能呢?
