銨、硝態(tài)氮都是植物和微生物的良好氮源，可以被它們直接吸收和利用。這兩種形態(tài)的氮素約占植物吸收陰陽離子的80%。
植物在吸收和代謝兩種形態(tài)的氮素上存在不同。首先，銨態(tài)氮進入植物細胞后必須盡快與有機酸結合，形成氨基酸或酰胺，銨態(tài)氮以NH3的形態(tài)通過快速擴散穿過細胞膜，氨系統(tǒng)內(nèi)的NH4+的去質子化形成的NH3對植物毒害作用較大。硝態(tài)氮在進入植物體后一部分還原成銨態(tài)氮，并在細胞質中進行代謝，其余部分可“貯備”在細胞的液泡中，有時達到較高的濃度也不會對植物產(chǎn)生不良影響，硝態(tài)氮在植物體內(nèi)的積累都發(fā)生在植物的營養(yǎng)生長階段，隨著植物的不斷生長，體內(nèi)的硝態(tài)氮含量會消耗凈盡，至少會大幅下降。這是一切植物的共性。因此單純施用硝態(tài)氮肥一般不會產(chǎn)生不良效果，而單純施用銨態(tài)氮則會發(fā)生銨鹽毒害，在水培條件下更易發(fā)生。
2、植物吸收銨、硝態(tài)氮的能力
植物對銨、硝態(tài)氮吸收情況除與植物種類有關外，外界環(huán)境條件有著重要的影響。其中溶液中的濃度直接影響吸收的多少，溫度影響著代謝過程的強弱，而土壤pH影響著兩者進入的比例：在其他條件一致時，pH低，有利于硝態(tài)氮的吸收；pH高，有利于銨態(tài)氮的吸收。
一般情況下，同時施用銨態(tài)氮和硝態(tài)氮肥，往往能獲得作物較高的生長速率和產(chǎn)量。同時施用兩種形態(tài)氮，植物更易調(diào)節(jié)細胞內(nèi)pH值和通過消耗少量能量來貯存一部分氮。兩者合適的比例取決于施用的總濃度：濃度低時，不同比例對植物生長影響不大，濃度高時，硝態(tài)氮作為主要氮源顯示出優(yōu)越性。
影響兩種氮素形態(tài)效果的主要因子是作物種類，同一作物的不同品種、氣候條件、土壤和氮肥用量?，F(xiàn)以小麥對這兩種形態(tài)氮肥的反應為例：施氮量為 120kg/hm2，均作播前種肥一次施入。在大田試驗條件下，單獨供給硝態(tài)氮和供給硝態(tài)氮加銨態(tài)氮（硝態(tài)氮∶銨態(tài)氮＝2∶1）時，小麥生長發(fā)育良好；而單獨供給銨態(tài)氮時，小麥生物產(chǎn)量與籽粒產(chǎn)量均有所下降；供給銨態(tài)氮加硝態(tài)氮（銨態(tài)氮∶硝態(tài)氮＝2∶1）時，小麥生物產(chǎn)量與籽粒產(chǎn)量介于單獨供給銨態(tài)氮與單獨供給硝態(tài)氮之間。
3、植物吸收銨、硝態(tài)氮的偏好
雖然銨、硝態(tài)氮都是植物根系吸收的主要無機氮，但不同作物對其有不同偏好性。適應酸性土壤生長的嫌鈣植物和適應低氧化還原勢土壤條件下生長的植物（如水稻）嗜好銨態(tài)氮，有些植物如馬鈴薯，適于低pH，供應銨態(tài)氮，可使介質pH降低，對植株，特別對根系生長有明顯優(yōu)點。某些植物施用銨態(tài)氮肥能否獲得較高的生長速率和產(chǎn)量，主要取決于根部溫度以及影響根部碳水化合物供應的因素，如光照強度等。pH低時，施用銨態(tài)氮肥不利，但pH大于7時，施用銨態(tài)氮會使介質中游離氨濃度增加，也有不利影響。在高等植物中，營養(yǎng)生長尤其是生殖生長速率較高，與銨態(tài)氮對體內(nèi)激素平衡的關系密切。相反，喜鈣植物和適于高 pH石灰性土壤生長的植物，優(yōu)先利用硝態(tài)氮，大多數(shù)旱地作物，如玉米，對硝態(tài)氮偏好；在等氮量供應情況下，硝態(tài)氮的增產(chǎn)效果更突出。蔬菜是一類很容易累積硝酸鹽的作物，又是對硝酸鹽非常偏愛的作物。在田間，由于尿素態(tài)氮或銨態(tài)氮會很快轉化為硝態(tài)氮，施用這兩類形態(tài)的氮素，對蔬菜并沒有什么不良后果，但水培試驗中，只要營養(yǎng)液中加入硝態(tài)氮，沒有銨態(tài)氮、尿素態(tài)氮，蔬菜正常生長，并沒有因未加入這兩種形態(tài)氮素而受到任何影響。相反，沒有硝態(tài)氮而加入尿素或任何銨態(tài)氮，蔬菜就生長不正常，甚至絕收。例如：萵筍、菠菜、小白菜、和大青菜4種作物在溶液培養(yǎng)條件下，單獨供給硝態(tài)氮，4種作物均生長發(fā)育良好；供給硝態(tài)氮加銨態(tài)氮（硝態(tài)氮∶銨態(tài)氮＝1∶1），生長量均有所下降，而單獨供給銨態(tài)氮時，生長量則大幅下降。
煙草是一種對硝態(tài)氮反應良好的作物，施用硝態(tài)氮不但能提高其產(chǎn)量，也能改善其品質。水稻終生以水為家，銨態(tài)氮一直被認為是其最好氮源。但最近的試驗結果表明，水稻也喜歡硝態(tài)氮，后期補施一些硝態(tài)氮肥會有錦上添花之效，獲得更高的產(chǎn)量。
隨著外界濃度升高，硝態(tài)氮作氮源的優(yōu)勢明顯增加，銨態(tài)氮抑制植物生長的效應也更明顯。1980年Hageman在綜述了一個世紀以來關于氮素形態(tài)對植物的影響后指出，Amon1937年提出的“銨態(tài)氮和硝態(tài)氮都可以為植物生長和生產(chǎn)提供足夠的氮源，但硝態(tài)氮似乎更安全”的觀點仍然是正確的。
