土壤有機質(zhì)一般主要分成兩大類：一類是新鮮的和分解不完全的動植物殘體，另一類是腐植質(zhì)。腐植質(zhì)中除包括有機殘留物、進一步分解的產(chǎn)物和微生物再合成的產(chǎn)物外，主要成分是腐植酸。從土壤的形成和發(fā)展，土壤肥力的保持，以及對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的影響等方面研究土壤腐植酸，多少年來一直是土壤農(nóng)業(yè)化學(xué)工作者的重要課題之一。

泥炭、褐煤、風(fēng)化煤中含有的煤炭腐植酸，與土壤腐植酸的結(jié)構(gòu)、性質(zhì)和對土壤及作物的影響有類似之處。因此，用儲量豐富的煤炭腐植酸及其系列制品當(dāng)作肥料施用，作為土壤腐植酸的補充來源，一直引起人們的重視。

肥力是土壤的基本特性。影響土壤肥力的因素很多，其中主要有：土壤耕作層的厚度，耕層土壤的質(zhì)地和結(jié)構(gòu)，土壤有機質(zhì)含量，土壤氮、磷、鉀等養(yǎng)分含量，土壤酸堿度等。

目前國內(nèi)耕作土壤中，肥力水平較低，土壤理化性狀差，農(nóng)作物產(chǎn)量不高的低產(chǎn)土壤約占30%。這些土壤的基本性狀可以概括為“旱、澇、鹽、堿、酸、板、瘦”幾個字。改造低產(chǎn)土壤對農(nóng)業(yè)實現(xiàn)均衡增產(chǎn)，加速農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化有重要意義。

改良低產(chǎn)土壤的措施中，大量施用有機肥料，增加土壤有機質(zhì)是重要措施之一。煤炭腐植酸與土壤有機質(zhì)中腐植酸具有相似的結(jié)構(gòu)和性質(zhì)，因此大量施用泥炭、褐煤、風(fēng)化煤及其制造的腐殖酸類肥料，實踐表明，也可以起到顯著的土壤改良作用。