金絲雀對瓦斯等有毒氣體十分敏感，只要有非常淡薄的瓦斯產(chǎn)生，它就會立刻暈倒。17世紀，英國人把金絲雀放入礦井檢測空氣質(zhì)量?，F(xiàn)在，科學家發(fā)現(xiàn)，蚯蚓也能像“礦井中的金絲雀”一樣預報土壤污染。

英國愛丁堡大學進化生物學研究所的科學家研究發(fā)現(xiàn)，土壤中即使含有少量污染物，也會使蚯蚓的生命周期發(fā)生根本改變，影響它們的繁殖能力。

對污染敏感

科學家對受銅、鎘和除草劑等不同污染物影響的蚯蚓分別進行脫氧核糖核酸（DNA）檢測，發(fā)現(xiàn)即便少量污染物也會對蚯蚓產(chǎn)生顯著影響，而且這種影響長期積累將會對其產(chǎn)生災難性后果。

研究項目負責人馬克·布拉克斯特教授表示，除草劑等農(nóng)藥常會滲入土壤，人們卻從未考慮這些化學品對土壤產(chǎn)生的長期影響?！巴寥览锏尿球揪拖竦V井中的金絲雀，有些問題我們尚未察覺，但它們其實已經(jīng)發(fā)出警報?！?/p>

布拉克斯特介紹說，少量污染產(chǎn)生的影響日積月累將十分嚴重，這些污染會對植物和糧食作物產(chǎn)生影響，接著再進入我們的食物鏈。

他補充說，重度污染會殺死動物，因此很容易被發(fā)現(xiàn)。少量污染物產(chǎn)生的輕微污染雖同樣嚴重，卻很難察覺。

盡管人們并沒有將除草劑等化學物質(zhì)直接放入土壤中，但蚯蚓仍受到顯著影響。毒物學家認為，這種影響令人擔憂。

長期遭忽視

蚯蚓能分解土壤中的有機物、疏松土壤、改善土質(zhì)。進化論的創(chuàng)始人查爾斯·達爾文非常重視對蚯蚓的研究，但之后這種最常見的生物卻長期被人忽略。

布拉克斯特說，長期以來，科學家們把土壤當成試驗臺或“黑匣子”，認為不需要了解它本身，而他們的項目將會改變這種成見。

“這樣下去，直到土壤受侵蝕、生態(tài)系統(tǒng)徹底崩潰，我們也不會知道是怎么回事，”布拉克斯特說，“我們必須進入到‘黑匣子’內(nèi)部，分別研究它的每個部分，提出一些具體問題。”

科學家重新重視對蚯蚓的研究將有助于盡早發(fā)現(xiàn)土壤污染。項目小組的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)蚯蚓對除草劑和工業(yè)副產(chǎn)品等化學物非常敏感。布拉克斯特說：“這些發(fā)現(xiàn)為我們打開了視野，讓我們認識到土壤污染的嚴重程度?！?/span>

開發(fā)副產(chǎn)品

利用即便少量污染物也能對蚯蚓構(gòu)成顯著影響的研究結(jié)果，科學家認為，可以將蚯蚓用于土壤監(jiān)測。

科學家可以利用從蚯蚓體內(nèi)提取的基因，檢測土壤是否受到有毒物質(zhì)污染。

布拉克斯特說：“這很可能成為環(huán)境監(jiān)測的新手段，我們可以直接通過生活在土壤中的生物進行檢測，而并非利用間接的化學分析。”他補充說，這個項目的所有研究數(shù)據(jù)將在網(wǎng)上公布，以方便各個國家使用。

此外，蚯蚓被生物學家視為生態(tài)工程師，它在分解植物殘體和動物糞便方面效果顯著，因此曾被用來處理生活垃圾。

美國加利福尼亞州政府鼓勵員工在辦公室里飼養(yǎng)蚯蚓，因為它們不僅能吃掉包括員工的殘羹冷炙在內(nèi)的各色垃圾，更可以變廢為寶，制造天然肥料。