紫花苜蓿以株莖粗壯、花繁葉茂、細嫩高產、營養(yǎng)成分豐富而聞名中外。紫花苜蓿屬豆科多年草本植物，具有根系發(fā)達，適應性強，抗鹽堿，固風沙，改良土壤的特性，一年可收割2-3次，是理想的家畜家禽飼料。
氮是苜蓿正常生長所必需的營養(yǎng)元素之一，也是構成蛋白質的重要組成部分，此外核酸和葉綠體的形成也離不開氮，因此氮對苜蓿的生長、發(fā)育乃至產量和品質都有重要的影響。苜蓿具有共生固氮的能力，即當根瘤菌從根毛侵入到根部后能夠形成根瘤，根瘤中的類菌體在固氮酶的作用下可將分子態(tài)的氮轉變?yōu)榘睉B(tài)氮，因此有固氮能力的根瘤（即有效根瘤）能夠源源不斷地為植物提供氮素營養(yǎng)。
一般來說，通過共生固氮作用獲得的氮素基本上能滿足苜蓿正常生長之需，因此在苜蓿生產上關于氮肥的使用存在著一個誤區(qū)，即認為在苜蓿的生長過程不需要增施氮肥，使用氮肥會造成根瘤固氮能力的降低，造成苜蓿田病害的發(fā)生，最終導致苜蓿產量降低，品質變差。因此，在很多地方種植苜蓿時，忽視了氮肥的使用。
紫花苜蓿氮的供應有兩條途徑，除了依靠共生固氮作用，還可以通過根系從土壤中吸收氮。苜蓿的生物固氮取決于有效根瘤的數量，也取決于植株的年齡和土壤含氮狀況。當土壤的含氮量較高時，通過根系吸收的氮素基本上能滿足植物的需要，共生固氮作用減弱，根瘤的數目將會大大減少。因此，在肥力高的土壤上種苜蓿，增施氮肥不僅不會改善苜蓿生長，還會造成根瘤數量和固氮量的降低，甚至會減少苜蓿株數，縮短利用年限，刺激禾草及雜草的侵入。
由于根瘤對氮的固定需要地上部不斷提供碳水化合物，因此，在苜蓿幼苗期和刈割后，地上部光合作用弱，無法為根瘤提供充足的同化產物，因此苜蓿生物固氮能力降低，無法滿足此階段苜蓿生長中氮的需求，需要通過施用少量氮肥，促進地上部葉片的生長，增強光合作用才能滿足植物的需要。一般認為，在第一次刈割后適量施氮能增加苜蓿產量，在苜蓿生長前期施用氮肥，也能提高紫花苜蓿產量。
見在紫花苜蓿生長過程中氮的供應并不能完全依賴生物固氮，必須根據紫花苜蓿的營養(yǎng)需求，結合土壤養(yǎng)分測定結果、苜蓿的生育階段和環(huán)境條件綜合考慮，以制定合理的氮肥施用計劃，從而最大限度地發(fā)揮苜蓿的生物固氮效率，最終達到改善苜蓿生長，實現苜蓿高產優(yōu)質的目的。
