人們?cè)陂L(zhǎng)期的施肥過(guò)程中積累了一系列的經(jīng)驗(yàn)，土肥學(xué)者把這些經(jīng)驗(yàn)總結(jié)為理論，用來(lái)指導(dǎo)今后的施肥。

一．養(yǎng)分歸還學(xué)說(shuō)

作物從土壤中吸收養(yǎng)分，這些養(yǎng)分隨著作物的收獲而被帶走，要保證下季作物的繼續(xù)高產(chǎn)，就要把作物帶走的且土壤缺乏的那些養(yǎng)分歸還于土壤。種地為什么要施肥，就是為了歸還養(yǎng)分。

二．最小養(yǎng)分學(xué)說(shuō)

作物產(chǎn)量的高低，受土壤中相對(duì)含量最小的那種養(yǎng)分的制約。即土壤哪種養(yǎng)分最缺，施哪種養(yǎng)分增產(chǎn)量最大。這條定律也為我們國(guó)家的施肥實(shí)踐所證實(shí)。60年代我們的土壤中最缺氮，所以施用氮肥取得良好的效果。到了70年代，隨著氮肥用量的增加，土壤又表現(xiàn)出了缺磷，又開始大量施用磷肥。氮磷肥的大量施用，到了80年代鉀又成為最小養(yǎng)分。而現(xiàn)在一些地塊中微量元素又開始缺乏。表明隨著施肥結(jié)構(gòu)的調(diào)整，最小養(yǎng)分也是不斷發(fā)生變化的。

三．同等重要、不可代替學(xué)說(shuō)

作物所必需的各種營(yíng)養(yǎng)元素，對(duì)作物的生長(zhǎng)發(fā)育是同等重要的，一種元素不斷被其他元素所代替。這一學(xué)說(shuō)表明：作物缺少哪一種元素都不行，缺什么必須施什么，缺少某一種必需的營(yíng)養(yǎng)元素想用另一些元素來(lái)補(bǔ)充，根本不起作用甚至加重所缺乏元素的癥狀。

四．最佳施肥量學(xué)說(shuō)（即報(bào)酬遞減律）

施用肥料有一個(gè)最佳用量，達(dá)到最佳用量，經(jīng)濟(jì)效益最佳。如果用量少了，產(chǎn)量上不去，用量多了，效益下降。

五．養(yǎng)分的敏感期（養(yǎng)分的臨界期）

作物在生長(zhǎng)發(fā)育的過(guò)程中，有一個(gè)時(shí)期對(duì)某一種養(yǎng)分很敏感，這一時(shí)期如缺少這種養(yǎng)分的供應(yīng)，作物產(chǎn)量將受到損失，即使以后再施足這種養(yǎng)分，對(duì)作物產(chǎn)量所造成的損失也不可能得到完全的彌補(bǔ)。這表明，施肥要施在時(shí)候里，施在時(shí)候里才能更好發(fā)揮肥料的作用。試驗(yàn)表明，大部分作物對(duì)大多養(yǎng)分的敏感期是在苗期。

六．氮肥的最大效率期

在作物的生長(zhǎng)發(fā)育期內(nèi)，有一個(gè)時(shí)期作物對(duì)氮的需要量最大，這個(gè)時(shí)期施用氮肥，將最大限度被作物吸收利用，氮肥起的作用最大，這一時(shí)期稱為氮肥的最大效率期。氮肥的最大效率期對(duì)大多數(shù)作物來(lái)講，一般在營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)與生殖生長(zhǎng)的共生期。如小麥在起身枝節(jié)期間，玉米在小喇叭期到大喇叭期，棉花在花鈴期，茄果類蔬菜在初果期。為什么氮肥有最大效率期而其他養(yǎng)分不提最大效率期呢？這主要是氮肥的特性所決定的。氮肥同其他肥料不一樣，當(dāng)一次性用量較多時(shí)，氮肥會(huì)促使作物旺長(zhǎng)，即消耗了養(yǎng)分，有不利為高產(chǎn)打好合理的群體，土壤中較高氮還會(huì)加速氮轉(zhuǎn)變?yōu)闅鈶B(tài)氮而揮發(fā)或轉(zhuǎn)變成易溶于水的氮而淋失，當(dāng)作物需要較多的氮時(shí)，土壤卻供給不足了。而其他肥料施于土壤后，損失小。作物奢侈性的吸收量也小，使其在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，保持一個(gè)較高的濃度水平，即使到了作物對(duì)其吸收的最高峰期，也會(huì)較充足地供給作物吸收利用。所以其他肥料對(duì)大多數(shù)作物一般提倡基肥一次性施足，而氮肥應(yīng)提倡分次施，特別要注意在氮肥的最大效率期時(shí)的施用。