一般講的微生物肥料，其實(shí)是一種菌劑，是一類微生物群體。這類微生物菌劑能夠提供一種或多種對(duì)作物生長(zhǎng)有益的微生物群落。由于農(nóng)業(yè)上應(yīng)用的微生物菌劑常常和草炭、泥炭、有機(jī)肥料等有機(jī)質(zhì)含量較高的基質(zhì)混合在一起，所以習(xí)慣上把微生物菌劑稱為微生物肥料，人們俗稱為“菌肥”。

　　微生物肥料的作用機(jī)理根本不同于化學(xué)肥料。能夠提供一種微生物群落的叫“單一微生物肥料”或“專一微生物菌劑（肥料）”；能夠提供兩種以上多種微生物群落的叫“復(fù)合微生物菌劑（肥料）”。根據(jù)微生物的作用劃分，可以將微生物菌劑劃分為“固氮細(xì)菌（菌劑）”、“解磷細(xì)菌（菌劑）”、“解鉀細(xì)菌（菌劑）”、“腐解細(xì)菌（菌劑）”等。這些微生物菌劑都可以選擇性地為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)服務(wù)。

　　微生物肥料的作用主要是提供對(duì)作物生長(zhǎng)有益的“微生物群落”，而不是“營(yíng)養(yǎng)元素”。這些有益的微生物施到土壤中后，能產(chǎn)生各種不同作用。例如：以固氮細(xì)菌為主的微生物肥料能通過(guò)細(xì)菌的活動(dòng)，固定空氣中的氮元素，供作物生長(zhǎng)時(shí)吸收利用——即“固氮”作用；以解磷細(xì)菌為主的微生物肥料則通過(guò)細(xì)菌的活動(dòng)，分解土壤中部分不能被作物吸收的磷元素，使磷從土壤中分解出來(lái)，供作物生長(zhǎng)時(shí)吸收利用——即“解磷”作用；以解鉀細(xì)菌為主的微生物肥料主要作用是，通過(guò)細(xì)菌的活動(dòng)，分解土壤中部分不能被作物吸收的鉀元素，使鉀從土壤中分解出來(lái)，供作物生長(zhǎng)時(shí)吸收利用——即“解鉀”作用。同時(shí)，微生物在土壤中的生活、活動(dòng)，可產(chǎn)生很多代謝產(chǎn)物或分泌物，這些分泌物對(duì)作物的生長(zhǎng)有刺激作用。

　　總的來(lái)講，微生物菌肥的作用就是細(xì)菌的固定、分解、分泌作用，影響到土壤中的營(yíng)養(yǎng)養(yǎng)分的變化。土壤中營(yíng)養(yǎng)養(yǎng)分變化了，生長(zhǎng)在土壤中的作物的生長(zhǎng)情況當(dāng)然也要變化。所以，微生物的作用是“作用”于土壤中、“反應(yīng)”在作物上。如果土壤養(yǎng)分太低，微生物肥料（菌劑）也無(wú)回天之力，還得加施有機(jī)肥或化肥。