就作物而言，盡管90%以上的干物質(zhì)是由碳、氫、氧3種元素組成的，而土壤所供給的養(yǎng)分在數(shù)量上僅占5%，但除特殊情況（如遇旱、澇年份）外，大田作物不會(huì)因缺少碳、氫、氧而減產(chǎn)，相反，影響作物產(chǎn)量的往往是由土壤供給的那一小部分，特別是氮、磷、鉀3種營(yíng)養(yǎng)元素，作物對(duì)它們的需要量大，而大多數(shù)土壤中有效態(tài)的氮、磷、鉀養(yǎng)分的量卻不豐富，在供需之間有明顯差距。

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實(shí)踐證明，為了提高作物產(chǎn)量，常需要通過施用化學(xué)肥料來調(diào)節(jié)土壤和作物間的養(yǎng)分供需矛盾。實(shí)踐證明，施用氮、磷、鉀肥后，作物往往有明顯的增產(chǎn)效果。所以，人們稱氮、磷、鉀為“肥料三要素”。這就是我國(guó)化肥工業(yè)一直十分重視氮、磷、鉀肥生產(chǎn)的原因。

植物正常生長(zhǎng)所需的必需營(yíng)養(yǎng)元素有兩個(gè)主要來源：一是從空氣中獲得二氧化碳和從水分中獲取氫和氧；二是通過根系從土壤中吸取各種礦質(zhì)營(yíng)養(yǎng)元素，輸送到植物各個(gè)部位，以供所需。  

應(yīng)該指出，由于豆科作物（如大豆、花生等）根上長(zhǎng)有許多根瘤，根瘤中的根瘤菌有固定空氣中氮索的特殊本領(lǐng)，它可以部分解決其自身所需氮素的來源。

由此可見，土壤是作物吸取養(yǎng)分的重要來源，把土壤叫做植物的“養(yǎng)分庫”是很形象的。但是這個(gè)“庫”中的養(yǎng)分無論是數(shù)量上還是形態(tài)上都很難完全滿足作物對(duì)營(yíng)養(yǎng)的需要。所以，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上需要通過合理施肥來解決作物需肥多與土壤供肥不足的矛盾?？傊?，合理施肥是提高作物產(chǎn)量的重要手段。

凡是含有硝酸根的氮肥均屬于硝態(tài)氮肥－類，如硝酸鈉，硝酸鉀，硝酸鈣和硝酸銨等。

硝態(tài)氮肥的特性是：

(l)易溶于水  硝態(tài)氮肥易溶于水，并產(chǎn)生硝酸根陰離子和相應(yīng)的陽離子，是速效性氮肥。各種硝態(tài)氮肥的溶解度都很大，吸濕性強(qiáng)，在雨季吸濕后能化為液體，給施用帶來許多不便。

(2)不能被土粒吸附  由于硝酸根是帶有負(fù)電荷的陰離子，不能被帶負(fù)電荷的土壤膠粒吸附，所以，硝態(tài)氮肥施入土壤后只能存在于土壤溶液中，并隨土壤水分運(yùn)動(dòng)而移動(dòng)。在農(nóng)田進(jìn)行灌溉，或降雨的條件下，它易被淋洗到土壤深層。反之，當(dāng)氣候干燥，土壤蒸發(fā)量大時(shí)，它可隨土壤毛管水向上移動(dòng)，甚至集聚在土壤表層。

(3)易脫氮損失  在土壤淹水或嫌氣的條件下，硝酸根離子由于反硝化作用，而形成各種作物不能利用的氧化氮?dú)怏w或氮?dú)舛摰獡p失。反硝化作用經(jīng)常發(fā)生于水田中。

(4)易燃易爆  硝態(tài)氮肥受熱時(shí)能分解產(chǎn)生氧氣，因此在有限的空間內(nèi)有易燃易爆的危險(xiǎn)。在貯存過程中應(yīng)注意安全。

硝態(tài)氮肥－般用于旱作追肥較為理想，增產(chǎn)效果很好。但硝態(tài)氮用于水稻田的效果就不如銨態(tài)氮肥好。其主要原因是硝態(tài)氮移動(dòng)性大，氮素易隨水進(jìn)入水稻田的還原層，在還原層中，由于反硝化作用，把硝態(tài)氮還原成氮?dú)饣蜓趸獨(dú)庖萆剿娑鴵]發(fā)損火。應(yīng)該指出，水田施用銨態(tài)氮肥時(shí)，必須施到還原層中，才能有良好的效果。