在過去相當長的一段時間內，種植戶主要是提高氮、磷、鉀肥對農作物的增產作用，而硫肥的施用遠未引起重視。在缺硫地區(qū)施硫肥，一般可使作物增產15%～20%，且能改善作物品質。如油菜、早稻、牧草、豆科作物等施用硫肥后，產量也明顯增加。試驗表明：大豆、花生、紅薯等作物施硫增產顯著，一般在10%以上。
作物缺硫，一是土壤本身缺硫。作物正常生長要求的氮、硫比例大至為14∶1，隨著氮肥的大量施用，相對會出現不同程度的缺硫現象。二是作物從土壤中帶走的硫越來越多。目前化肥不斷追求高濃度，特別是大部分廠家以尿素代替硫酸銨，磷酸銨代替過磷酸鈣，以氯化鉀代替硫酸鉀等，含有硫元素的化肥日趨減少。三是重鈣代替普鈣。過去施用低濃度的普鈣（過磷酸鈣）時，土壤中沒有缺硫問題，因為普鈣中的主要成分是磷酸一鈣，副成分為硫酸鈣。
目前，適宜于作物施用的硫肥主要有硫黃粉、過磷酸鈣、硫酸鉀、硫酸銨及石膏粉等。因作物種類、土壤類型不同，硫肥的施用數量、施用方法和施肥時期有異，撒施量一般多于條施、穴施等；水溶性肥料（如硫酸鹽態(tài)硫肥）可作基肥、追肥和種肥；非水溶性肥料（如硫黃類硫肥）一般作基肥撒施。
