3000多年前，稻是中國(guó)人的主要糧食，時(shí)代約在商朝，當(dāng)時(shí)稻這個(gè)字，只有類(lèi)似“臼”字的字形，后來(lái)周朝種稻較為普及了，就加上了如稻穗挺立般的“禾”字。在金文當(dāng)中，臼的上面加上了“爪”，形如迎風(fēng)打稻，用手舂米。

      至于“米”字在甲骨文中，原先只有六直點(diǎn)，上下三點(diǎn)，代表著米粒。后來(lái)將中間的點(diǎn)連起來(lái)，用以表示放米的架子隔板，就成了“米”字。而東漢許慎在其著作一本關(guān)于漢字的解說(shuō)書(shū)《說(shuō)文解字》中說(shuō)到“米，穬粟實(shí)也。像禾實(shí)之形?！?，后在漢字中也有將“粟米”稱為“小米”，“稻米”為“大米”。

      中國(guó)有很多考古地點(diǎn)曾陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些早期的稻谷。如1995年在中國(guó)湖南道縣玉蟾巖遺址里，發(fā)現(xiàn)了四粒黃色的稻谷，測(cè)定年代為公元前一萬(wàn)年前，據(jù)知是目前世界上最早的稻谷。此外在長(zhǎng)江下游河姆渡也曾出土有約7000年前的稻種殘留物；廣東英德出土的約一萬(wàn)年前的人工栽培的水稻硅質(zhì)體。中國(guó)的古稻有些甚至被科學(xué)家拿來(lái)重新種植，并加入雜交稻的品種當(dāng)中。

      目前中國(guó)也是世界上最大的稻米生產(chǎn)國(guó)家，占全世界35%的產(chǎn)量。在中國(guó)的南方主要生產(chǎn)秈稻，北方生產(chǎn)粳稻。中國(guó)南方俗稱稻為稻谷或谷子，脫殼為大米（多為白色，但亦有淡紅色（如胭脂米）、淡綠色（如碧粳米）和紫色（如云南香米）甚至黑色的品種。），煮熟的大米中國(guó)北方稱其為米飯，中國(guó)南方稱之為白飯，香港亦有俗稱靚仔。

       近年來(lái)中國(guó)積極對(duì)水稻和旱稻進(jìn)行研究，還發(fā)展最快的雜交稻米研究中心以推動(dòng)中國(guó)農(nóng)業(yè)來(lái)解決和幫助經(jīng)濟(jì)、糧食等問(wèn)題。云南的西雙版納還保留了數(shù)種野生水稻，這里的水稻是全世界水稻的始祖。