來自10個國家的1000份土壤樣本將成為撒哈拉以南非洲首個大規(guī)模土壤微生物調(diào)查的基礎(chǔ)。牽頭該項目的非洲土壤微生物工程，希望這些數(shù)據(jù)有朝一日能有助于規(guī)范該地區(qū)的農(nóng)業(yè)操作，以及保護生態(tài)系統(tǒng)和農(nóng)業(yè)。

“土壤至關(guān)重要，土壤健康與人類和動物生存息息相關(guān)。”該項目負責(zé)人、南非比勒陀利亞大學(xué)微生物生態(tài)和基因中心主任DonCowan說。目前，研究人員越來越意識到土壤微生物對生態(tài)和農(nóng)業(yè)的重要性。例如，一些細菌和真菌能幫助植物根莖“開疆辟土”，從而促進植物生長;土壤微生物的多樣化群落還有助于調(diào)節(jié)生態(tài)系統(tǒng)的氣候。

但美國科羅拉多大學(xué)微生物生態(tài)學(xué)家NoahFierer表示，目前人們未能充分了解土壤微生物的多樣性和數(shù)量。例如，2014年紐約中央公園研究項目就發(fā)現(xiàn)了大量之前未發(fā)現(xiàn)的土壤微生物。

而這些問題在撒哈拉以南非洲尤為嚴重。雖然作為該地區(qū)的科學(xué)領(lǐng)軍者，南非也有較長的土壤科學(xué)研究歷史，但直到現(xiàn)在，其研究者關(guān)注的也是土壤化學(xué)而非土壤微生物。

因此，這個為期3年的調(diào)查項目將聚焦于土壤化學(xué)和微生物學(xué)。Cowan團隊使用氣候、地形和地質(zhì)學(xué)，選擇了1000個取樣地點。這些地點可能擁有最大的微生物多樣性。

之后，他們將提取樣本的DNA，進行測序和研究，以找到未知和已知的細菌基因組。下一步，該團隊將著重分析土壤真菌。