農(nóng)民所說的地肥、地瘦，科學意義上叫做土壤肥力，也稱為土壤肥沃度。影響植物生長的土壤因素包括：土壤水分、土壤養(yǎng)分、土壤空氣和土壤熱量等，這些因素又稱為土壤肥力因素。土壤肥力是指土壤能夠不斷為作物提供和協(xié)調(diào)水、肥、氣、熱的能力。各種肥力因素之間是互相影響，密不可分的。所以，土壤肥力是各鐘肥力因素的綜合表現(xiàn)，是決定作物產(chǎn)量的重要因素。同時它也是土壤區(qū)別于巖石的本質(zhì)特征。

土壤是由巖石演變而來的，但它又不同于巖石，因為土壤有了肥力以后可以長作物，而巖石不能生長植物。有人會說：“黃山上的迎客松不是長在巖石上嗎?”其實這種說法是不對的。迎客松是長在巖石縫隙中的，而巖石縫隙中有少量的土，可以蓄納雨水，具備了迎客松生長的基本條件。所以說土壤肥力是土壤有別與巖石的本質(zhì)特征。

對土壤肥力應有以下認識：①土壤肥力是各種肥力因素的綜合表現(xiàn)，是決定作物產(chǎn)量水平的重要因素。不能只認為水分很重要，因為水多了土壤中的空氣就少了，作物也生長不好;也不能只認為養(yǎng)分很重要，由于在缺水的條件下，土壤中的養(yǎng)分再多也起不到作用;東北土壤養(yǎng)分含量高，而地溫低，熱量差，對作物的生長也不利。作物要生長好，關鍵是各種肥力因素要協(xié)調(diào)。②土壤肥力是不斷變化的。肥力差的土壤，通過人為地培育，它可以變好;有些良田由于管理不善也會變壞。高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)農(nóng)田的建成都是土壤肥力不斷提高的例證;而土壤沙化和貧瘠化都是不重視土壤管理的結果。

各種土壤的肥力水平差異較大，為了農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，農(nóng)民要按照土壤的發(fā)展規(guī)律，科學地利用土壤和管理土壤。特別是要因土種植和因土施肥，其中包括不同作物的輪作、倒茬和合理施有機肥料、化學肥料和微生物肥料，才能使土地越種越肥。

現(xiàn)在不少人認為“高產(chǎn)田由于作物產(chǎn)量高應該多施肥，而低產(chǎn)田因為作物產(chǎn)量低可以少施肥”，這種認識是不對的。因為他們忽略了土壤本身的供肥作用。事實上，高產(chǎn)田土壤肥力水平高，供肥能力強，作物對土壤養(yǎng)分的依賴率高，而對肥料養(yǎng)分的依賴率低，多施肥會使作物減產(chǎn)。反之，低產(chǎn)田土壤肥力水平低，供肥能力差，作物對土壤養(yǎng)分的依賴率低，對肥料養(yǎng)分的依賴率高，少施肥作物則難以提高產(chǎn)量。

測土配方施肥，就是要了解土壤養(yǎng)分的底細，作為配方施肥的重要依據(jù)，這樣才不會盲目施肥，從而利于發(fā)揮土地的增產(chǎn)潛力。由此可見，土壤肥力不同，對科學施肥有著指導意義。