我國的地圖形似天鵝，在天鵝頸上有一條黑色絲帶，那就是分布在我國東北區(qū)域的肥沃土壤——黑土。黑土的表層又黑又肥，呈帶狀分布在遼闊的東北大地上，南起遼寧省昌圖縣，沿濱長和濱北鐵路直至黑龍江省嫩江縣，面積達7萬平方公里。

黑土屬于地帶性土壤類型，分布區(qū)域氣候條件獨特：年降雨量一般為500毫米~600毫米，絕大部分集中于7月—9月;年平均氣溫為0.5℃~6℃，1月平均氣溫為零下16.5℃~零下20℃，冬季嚴(yán)寒少雪、延續(xù)時間長;土壤凍結(jié)深，凍結(jié)時間為120天~200天左右。

黑土的自然植被為草原化草甸植物，當(dāng)?shù)胤Q之為“五花草塘”，以中生草甸植物為主，局部排水良好的地方可見旱生草原植物。由于暖季短、冷季長而嚴(yán)寒，土壤的微生物活動強度不大，大量有機物難以迅速分解，多轉(zhuǎn)化為黑色的腐殖質(zhì)，從而形成腐質(zhì)化物質(zhì)含量很高的表層土壤。

黑土地區(qū)的地形大多是在現(xiàn)代新構(gòu)造運動中間歇上升，并受不同程度割切的高平原和山前洪積平原。在地勢平緩的地方，黑土層厚度一般為40厘米~100厘米;在坡度較大的地區(qū)，黑土層厚度約為20厘米~30厘米。根據(jù)黑土層厚度，可以進一步將黑土劃分為：薄層黑土(黑土層小于30厘米)、中厚黑土(黑土層為30厘米至60厘米)、厚層黑土(黑土層大于60厘米)。

墾殖前，大部分黑土的黑土層有機質(zhì)含量為3%至6%，目前耕地的黑土層有機質(zhì)含量大部分在1.5%~4.5%左右。開墾后，黑土中的植物殘體在微生物的作用下迅速分解，有機質(zhì)積累的條件被破壞，土壤有機質(zhì)含量迅速下降。從自然土壤到相對穩(wěn)定的耕作土壤，要經(jīng)過30年的土地利用方式轉(zhuǎn)換期，這被稱作墾殖初期。該時期，耕作層土壤有機質(zhì)含量在東北北部以每年1.5%~2.6%、南部以每年0.5%~0.7%的速度下降。到了穩(wěn)定利用時期，土壤有機質(zhì)含量平均每年下降速度為0.1%左右，對作物產(chǎn)量影響比較顯著——根據(jù)統(tǒng)計，耕層土壤有機質(zhì)含量每下降0.5%，作物產(chǎn)量就會減少15%。一般黑土開墾50年后，土壤有機質(zhì)的下降速度穩(wěn)定在0.06%左右。

黑土層有機質(zhì)含量下降，會導(dǎo)致黑土層“原位退化”。在坡耕地和風(fēng)蝕區(qū)，由于水流和風(fēng)的驅(qū)動導(dǎo)致的黑土層遷移后土壤退化，被稱為“遷移退化”。據(jù)估算，東北黑土地中的坡耕地黑土層流失速度為每年0.5毫米~1.5毫米。

“要認(rèn)真總結(jié)和推廣梨樹模式，采取有效措施切實把黑土地這個‘耕地中的大熊貓’保護好、利用好，使之永遠(yuǎn)造福人民。”2020年7月，習(xí)近平總書記在吉林考察時對黑土地保護提出新要求。隨即，一場關(guān)于黑土地的保護行動在東北轟轟烈烈開展起來。東北黑土地區(qū)的地方黨委、政府先后提出“梨樹模式”和“龍江模式”，針對中厚黑土層采用以秸稈深混還田為主要措施的黑土保育模式，針對淺薄黑土層采用以秸稈加有機肥深混還田的黑土培育模式;針對黑土坡耕地建立控蝕增肥模式，針對黑土風(fēng)蝕區(qū)建立保護性耕作模式。

近些年來，黑土地這個“耕地中的大熊貓”在保護方面取得了顯著效果。以黑土面積最大的黑龍江省為例，多年監(jiān)測顯示，黑土區(qū)旱地的平均耕層厚度由19.8厘米加深到23.3厘米。展望未來，對黑土地的保護必將獲得巨大的生態(tài)效益、經(jīng)濟效益和社會效益。