凡主要用于改良土壤的物理、化學(xué)和生物性質(zhì)，使其更適宜于植物生長，而不是主要提供植物養(yǎng)分的物料，都稱為土壤改良劑。
　例如施石灰用來調(diào)整酸性土壤的pH值，施石膏用來抑制土壤中的Na+，HCO3-、和CO32-等離子，施用有益微生物來提高土壤生物活性等。但由于改良土壤結(jié)構(gòu)的物料量大面廣，所以習(xí)慣上人們把土壤結(jié)構(gòu)改良劑與土壤改良劑等同起來。
土壤改良劑有多類：
(1)礦物類，主要有泥炭、褐煤、風(fēng)化煤、石灰、石膏、蛭石、膨潤土、沸石、珍珠巖和海泡石等；
(2)天然和半合成水溶性高分子類，主要有秸稈類、多糖類物料、纖維素物料、木質(zhì)素物料和樹脂膠物質(zhì)；
(3)人工合成高分子化合物，主要有聚丙烯酸類、醋酸乙烯馬來酸類和聚乙烯醇類；
(4)有益微生物制劑類等。