內(nèi)蒙古自治區(qū)境內(nèi)的烏蘭布和沙漠年均降雨量只有102毫米左右而且風(fēng)蝕嚴重，是我國最難治理的沙漠之一。2016年年初，課題組將阿拉善盟一片處于風(fēng)口的約25畝沙漠作為試驗地，經(jīng)過“沙子土壤化”后種植了大約50種植物，最后實際長出了70多種植物，絕大多數(shù)植物長勢都很好。“土壤化”后的沙層中還結(jié)出了藻類結(jié)皮，并吸引來了大量蝴蝶、蚊子、螞蟻、鳥、老鼠、青蛙和蟾蜍等動物，偶爾還有狐貍和獾等光顧。在試驗地附近3塊未經(jīng)“沙子土壤化”的沙漠中進行對比種植試驗，結(jié)果表明盡管采用完全相同的播種、澆水和施肥方法，也因無法抵抗風(fēng)蝕而導(dǎo)致植物十分稀少。

2017年，課題組在距離烏海市區(qū)10公里的烏蘭布和沙漠東側(cè)建立東西長12公里、南北寬800米的中試基地。經(jīng)過“沙子土壤化”后，種植了約4000畝玉米和瓜果蔬菜、中草藥、草、喬木灌木等約80種植物。對比研究發(fā)現(xiàn)，基地生長的植物，根系比其他區(qū)域的同類植物更發(fā)達。牧草中的狼尾草和苜蓿長得尤其好，狼尾草最高超過3米，估計每畝產(chǎn)量不低于10噸，按目前價格每畝產(chǎn)值超過4000元。

中試基地內(nèi)長勢良好的牧草和西瓜、玉米、高粱、向日葵等農(nóng)作物，引起了附近村民的極大興趣。烏蘭蘇海嘎查村村主任張國富說：“他們今年正月十四過來開工，說要搞‘沙子土壤化’。當時這片沙漠和外面完全一樣，誰能相信這個事?我在這兒三四十年，沙子什么時候能變成土了?不是瞎吹牛嗎?我就盯著他們做。這才幾個月啊，真把沙漠變成綠洲了!”

烏蘭布和沙產(chǎn)業(yè)示范區(qū)管委會產(chǎn)業(yè)發(fā)展局局長張虎生說，重慶交通大學(xué)課題組成功將昔日的漫漫黃沙變成了今天的滿眼綠洲，送樣檢測結(jié)果也表明，“沙子土壤化”后的土地，各項指標都完全符合綠色生態(tài)標準。張虎生認為，“沙子土壤化”應(yīng)該是一項對沙漠生態(tài)治理具有里程碑意義的技術(shù)。

易志堅介紹，今年在烏蘭布和沙漠的中試遭遇了3次沙塵暴。5月底的第一次播種和6月中旬的第二次播種，均因沙塵暴導(dǎo)致幼苗全部死亡而失敗。6月底第三次播種時，課題組采用草簾平面防護和立面防護等防風(fēng)沙措施，保證了播種和植物生長。課題組還通過種植沙蒿、草木犀等荒漠草，楊樹、沙棗、山桃、枸杞、梭梭等喬灌木，甘草、沙蔥、小茴香等中草藥，構(gòu)造了幾塊荒漠草原。9月上旬，荒漠草原已經(jīng)發(fā)芽變綠，預(yù)計明年可以在極低灌溉量下恢復(fù)生態(tài)。