經(jīng)過多年的作物輪作之后，土壤的營養(yǎng)供應(yīng)往往耗盡，土壤翻耕、種植也會降解土壤中的有機(jī)物質(zhì)和保持水分的能力，土壤累壞了。

西維吉尼亞大學(xué)的植物和土壤學(xué)家EugeniaM.Pena-Yewtukhiw說:"這樣頻繁的翻耕和擾動真的會讓土壤受不了，所以讓土壤休息是有幫助的。問題是，多久?"

從經(jīng)濟(jì)上說，讓土壤休耕對農(nóng)民來說可能是困難的，因此Pena-Yewtukhiw希望發(fā)現(xiàn)能找到在盡可能少的時間李讓土壤從集約化作物輪作中恢復(fù)的方法。

為了回答這個問題，Pena-Yewtukhiw在連續(xù)四年種植了玉米、大豆、小麥和羽衣甘藍(lán)的農(nóng)田改種多年生禾本科植物或豆科植物。這些植物只需要種植一次。土壤得到休耕。

休耕期間，牧草和豆類蓬勃生長。當(dāng)牧草成熟時,Yewtukhiw把綿羊帶到田間,進(jìn)行放牧，并將它們的糞肥撒在土地上。羊是至關(guān)重要的，因為他們的糞便增加了土壤的有機(jī)質(zhì)。有機(jī)質(zhì)就像土壤中的維他命一樣:它能促進(jìn)養(yǎng)分,幫助保持水分,并喂養(yǎng)有益的細(xì)菌。除了喂養(yǎng)綿羊,牧草可以收獲干草。

"你仔細(xì)想想，這是一個完美的循環(huán)，"Yewtukhiw說。"這將兩種被動管理策略結(jié)合了起來。"

三年后，Pena-Yewtukhiw發(fā)現(xiàn)健康恢復(fù)到土壤的跡象。土壤中有更多的有機(jī)物質(zhì)和營養(yǎng)物質(zhì)。土壤的結(jié)塊能力也得到了提高，使得土壤的多孔性足以讓根滲透。根系分解時會分解土壤，改善結(jié)構(gòu)和增加營養(yǎng)。

三年后,Yewtukhiw發(fā)現(xiàn)土壤有恢復(fù)健康的跡象。土壤中有更多的有機(jī)物和養(yǎng)分。土壤的團(tuán)聚能力也得到了改善,使土壤孔隙更多,允許根系滲入。當(dāng)死亡的根系分解時，改善土壤結(jié)構(gòu),增加了養(yǎng)分。

"三年的結(jié)果并不壞，"Pena-Yewtukhiw說。"這不是太長，前后土壤有很大的差異。"

但是，Yewtukhiw很快就說不存在具有神奇的年限數(shù)字。根據(jù)當(dāng)?shù)氐臈l件，如天氣和土壤類型、物質(zhì)，一些土壤可能需要更長時間才能恢復(fù)，并且一些土壤特性(如pH)需要更長時間才能改善。"土壤存在不斷變化，"她說。

"我們只改進(jìn)其中一點(diǎn)。但我們可以做得更好。"她還說這里面也有些管理教訓(xùn)，例如，過度放牧?xí)p害牧草和土壤。

土壤休耕是一個悠久的傳統(tǒng)，歐洲人已經(jīng)使用這種方法來恢復(fù)土壤數(shù)百年了。

然而，恢復(fù)土壤健康是養(yǎng)活地球人口的重要部分。Pena-Yewtukhiw希望為農(nóng)民找到方法來養(yǎng)活人們并治愈他們的土壤。"我們不能從空氣中生產(chǎn)食物，"她說。"糧食生產(chǎn)從土壤開始。"即使讓土壤休耕三年，土壤健康有顯著差別。