作物生長發(fā)育所必需的門種營養(yǎng)元素，它們的來源，其中碳、氧、氫3種是從空氣和水獲取的，其中14種是靠根系從土壤中吸取的，所以說土壤是作物吸取養(yǎng)分的主要來源，因此，把土壤稱為作物的“養(yǎng)分庫”。

土壤在長期的耕作中，受農作物要系的影響，土壤中有機質逐漸累積，微生物區(qū)系不斷演變，一般情況下，土壤肥力水平有所提高，供應養(yǎng)分的能力，也會增強。土壤中的大部分元素主要處于結構復雜的有機態(tài)和礦物態(tài)。作物根系無法直接吸收利用，屬于無效態(tài)養(yǎng)分，這些無效態(tài)養(yǎng)分只有在土壤溫度、水熱狀況合適的條件下，通過土壤微生物的分解作用或根系分泌物的溶解作用，才能逐漸不斷地釋放出來，成為有效態(tài)養(yǎng)分。以氮素而言，有機態(tài)占全氮量的98%~99%，是土壤氮素的主體，而作物能夠直接吸收利用的銨態(tài)和硝態(tài)氮屬速效氮，只占全氮的1%~2%，所以還要通過施肥，特別是速效性的化學氮肥來補充養(yǎng)分，才能滿足作物高產對養(yǎng)分的需要;因此土壤就像植物的“養(yǎng)分庫”，它的特點就像倉庫中儲存“糧食”很多，但主要是“原糧”，人們難以直接食用。在作物生長旺盛時期僅靠土壤養(yǎng)分的供應難以滿足植物對養(yǎng)分的需求，必須通過施用化學肥料來補充一些特別缺乏的養(yǎng)分元素，否則作物的產量將會逐年下降。

同樣道理，土壤中磷，絕大部分旭礦質態(tài)磷酸鹽和有機態(tài)磷，土壤中的鉀以礦質態(tài)鉀為主體。這些養(yǎng)分作物都不能吸收利用，所以農業(yè)生產上必須使用速效的化學肥料，才能滿足作物高產的需要。

一般來說，土壤“養(yǎng)分庫”中有效養(yǎng)分的供應能力是確定施肥種類和施肥量的主要依據。例如連有機質含量很少的砂性生土上，養(yǎng)分庫的容量小，作物無法吸收到所需的養(yǎng)分量，因此需要通過施用化肥來補充，但考慮砂性土的保肥能力差，所以追施肥要掌握“少量多次”的原則。同時砂性土“發(fā)小苗不發(fā)老苗”，施氮肥不能過多過晚，以免作物貪青晚熟。