人類在進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和其他活動時，會產(chǎn)生各種各樣污染物。這些污染物進入土壤并積累到一定程度，就會引起土壤污染。每一個生態(tài)系統(tǒng)對入侵的污染物都有一定的自凈能力。土壤生態(tài)系統(tǒng)也不例外。

表面看起來，土壤似乎特別平靜、安詳。其實，在土壤里，經(jīng)常發(fā)生著物理、化學(xué)和生物變化，無時無刻不進行著分解和合成、吸附和釋放等物理化學(xué)過程。因此，土壤處于不斷的活動和變化之中。

土壤中存在著大量微生物，它們個體雖小，卻神通廣大。它們分布廣、種類多、繁殖快、新陳代謝旺盛，所以具有很強的凈化環(huán)境污染的能力。據(jù)統(tǒng)計，每畝干燥的土壤中含有70-130千克以上的微生物。在污染物出現(xiàn)時，還能大量產(chǎn)生專門“對付”這種污染物的微生物。土壤微生物中，細(xì)菌和真菌分解有機物的能力很大?？茖W(xué)家通過試驗測算出，1000平方米范圍內(nèi)的微生物，可以吸收30噸有機物質(zhì)，其中的1/3轉(zhuǎn)化為土壤自身的有機體，余下的2/3被分解為無機物質(zhì)，進而被植物的根吸收。土壤微生物不但能吸收和氧化分解復(fù)雜的有機物，還能吸收利用無機物。因此，它們是凈化土壤污染物的主力軍。

當(dāng)重金屬污染土壤時，土壤中的腐殖質(zhì)和土壤的團粒物質(zhì)會吸附它們，使它們的毒性降低。而后，土壤中的植物根系會吸收重金屬，使之變成自身的組成成分，從而漸漸地消除了土壤重金屬污染。與此同時，土壤中含有一些酸、堿、鹽，會與污染物發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成其他物質(zhì)，從而減少環(huán)境中的有毒號物質(zhì)。

當(dāng)然，土壤凈化污染的能力也是有一定限度。當(dāng)大量有毒有害污染物侵人土壤，超出了土壤的消化吸收能力時，污染物就會保持它們原來的化學(xué)性質(zhì)，而土壤的性質(zhì)卻會發(fā)生比較大的變化，甚至使土壤微生物的生命活動受到抑制和破壞。