土壤有機質泛指土壤中以各種形式存在的含碳有機化合物，指土壤中來源于生命的物質，是土壤中除土壤礦物質以外的物質，它是土壤中最活躍的部分，是土壤肥力的基礎，是衡量土壤肥力的重要指標之一?？梢哉f沒有土壤有機質就沒有土壤肥力。

一、有機質是土壤養(yǎng)分的主要來源

有機質中含有作物生長所需的各種養(yǎng)分，可以直接或簡接地為作物生長提供氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫和各種微量元素。特別是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有機狀態(tài)存在于土壤中的。因為土壤礦物質一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要來源就是有機質分解后提供的。土壤有機質分解所產生的二氧化碳，可以供給綠色植物進行光合作用的需要。此外，有機質也是土壤中磷、硫、鈣、鎂以及微量元素的重要來源。

二、有機質能促進作物的生長發(fā)育

有機質中的胡敏酸，可以增強植物呼吸，提高細胞膜的滲透性，增強對營養(yǎng)物質的吸收，同時有機質中的維生素和一些激素能促進植物的生長發(fā)育。

三、有機質能促進土壤結構形成，改善土壤物理性質，改良土壤結構

有機質中的腐殖質是土壤團聚體的主要膠結劑，土壤有機膠體是形成水穩(wěn)性團粒結構不可缺少的膠結物質，所以有助于黏性土形成良好的結構，從而改變了土壤孔隙狀況和水、氣比例，創(chuàng)造適宜的土壤松緊度。土壤有機質的黏性遠遠小于黏粒的黏性，只是黏粒的幾分之一。一方面，它能降低黏性土壤的黏性，減少耕作阻力，提高耕作質量;另一方面它可以提高砂土的團聚性，改善其過分松散的狀態(tài)。

四、有機質能提高土壤的保肥能力和緩沖性能

土壤有機質中的有機膠體，帶有大量負電荷，具有強大的吸附能力，能吸附大量的陽離子和水分，其陽離子交換量和吸水率比黏粒要大幾倍、甚至幾十倍，所以它能提高土壤保肥蓄水的能力，同時也能提高土壤對酸堿的緩沖性。

五、有機質能促進土壤微生物的活動

土壤有機質供應土壤微生物所需的能量和養(yǎng)分，有利于微生物活動。

六、有機質能提高土壤溫度

有機質顏色較暗，一般是棕色到黑褐色，吸熱能力強，可以提高地溫，可改善土壤熱狀況。

七、有機質提高土壤養(yǎng)分性

有機質中腐殖質具有絡合作用，有助于消除土壤的污染。對低產田來說，通過增加有機質含量可以培肥土壤，提高地力水平。對高產田來說，由于有機質不斷分解，也需要不斷補充有機質。腐殖質能和磷、鐵、鋁離子形成絡合物或螯合物，避免難溶性磷酸鹽的沉淀，提高有效養(yǎng)分的數(shù)量。

根據(jù)土壤有機質的這些重要性質和作用，不難看出，土壤有機質含量多的土壤，其土壤肥力水平較高，不僅能為作物生長提供豐富的營養(yǎng)，而且土壤保水保肥能力強，能減少養(yǎng)分的流失，節(jié)約化肥用量，提高肥料利用率。有機質含量較少的土壤，情況則相反。因此，應該千方百計地增施有機肥料，提高土壤有機質含量，才能充分發(fā)揮化肥的增產效益。