不同植物種類(lèi)、土壤類(lèi)型、根系種類(lèi)，根際范圍差別很大，從十幾微米、幾毫米到幾厘米。根際是植物、土壤、微生物及其周?chē)h(huán)境因子相互作用的中心，是植物、土壤環(huán)境、微生物之間物質(zhì)和能量交換最活躍的區(qū)域，是各種養(yǎng)分和有毒有害物質(zhì)從無(wú)機(jī)環(huán)境進(jìn)入生命系統(tǒng)、參與食物鏈物質(zhì)循環(huán)的必經(jīng)通道。

在各種環(huán)境因子的刺激下，根際養(yǎng)分的生物有效性會(huì)發(fā)生很大變化。一些排根的形成和各種根系分泌物的產(chǎn)生，會(huì)嚴(yán)重影響根際微域中養(yǎng)分的有效性，也可以改變一些有毒金屬的有效性。

由于根際營(yíng)養(yǎng)與植物養(yǎng)分吸收利用的關(guān)系較原土體更為直接，因此，根際營(yíng)養(yǎng)的研究一直是植物營(yíng)養(yǎng)學(xué)研究的熱點(diǎn)和難點(diǎn)。

根際營(yíng)養(yǎng)也有重要的生態(tài)學(xué)意義，因?yàn)楦H內(nèi)存在一些特殊的微生物群落，顯著不同于周?chē)馏w。根際營(yíng)養(yǎng)也會(huì)改變一些環(huán)境養(yǎng)分(如氮、磷)和重金屬的移動(dòng)，所以根際營(yíng)養(yǎng)也具有環(huán)境方面的重要作用。