小年，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。送灶多在黃昏入夜之時(shí)舉行，要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然后和草馬一起燒掉。新年后再買一幅新畫像，將灶神請(qǐng)回貼上。

小年到了，新春的腳步更近了，要徹底打掃室內(nèi)，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，做到窗明幾凈。

所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。內(nèi)容有各種動(dòng)、植物的掌故，如喜鵲登梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、蓮（連）年有魚（馀）、鴛鴦戲水等。

過年家家戶戶都要寫春聯(lián)、貼春聯(lián)。在民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。神靈前的對(duì)聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言；面糧倉、畜圈等處的春聯(lián)，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“五谷豐登，六畜興旺”、“米面如山厚，油鹽似海深”等。此外，大門上的對(duì)聯(lián)，是一家的門面，特別重視。

這一天，大人、小孩都要洗浴、“有錢沒錢，剃頭過年”說的就是這個(gè)理兒。

民間認(rèn)為過了二十三諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。

湯圓是南方小年夜必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，有“團(tuán)圓”“圓滿”的寓意。湯圓里也可以包餡，豆沙、芝麻、花生或者是咸餡。

“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”，吃麻糖就是想把灶神的嘴巴粘住，不能把人間美味奢華的情景稟報(bào)上天，以免愛吃喝的人們受到處罰——新年帶來饑荒，意在期盼有一個(gè)平安的豐年。

許多地方都有殺豬過春節(jié)的習(xí)俗。過了小年夜，那殺年豬的熱鬧戲就算開臺(tái)了。挑選出最好的肉，或炒或燉，精心烹飪，再滿滿斟上一杯酒，邀請(qǐng)親朋好友共享年豬宰殺后的第一頓鮮肉——庖湯。

祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節(jié)令食品，每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點(diǎn)生意非常興隆。

灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長(zhǎng)條型的糖棍稱為“關(guān)東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，吃起來脆甜香酥，別有風(fēng)味。