農(nóng)民所說的地肥、地瘦，科學意義上叫做土壤肥力，也稱為土壤肥沃度。影響植物生長的土壤因素包括：土壤水分，土壤、空氣和土壤熱量等。這些因素又稱為土壤肥力因素。土壤肥力就是指土壤能夠不斷對作物提供和協(xié)調(diào)對水、肥、氣、熱要求的能力。各種肥力因素之間是互相影響，密不可分的。所以，土壤肥力是各種肥力因素的綜合表現(xiàn)，是決定作物產(chǎn)量高低的重要因素。

同時，它也是土壤區(qū)別于巖石的本質(zhì)特征。

簡單地說，巖石經(jīng)過漫長時間的多種風化作用，逐漸由大變小，由粗變細，在土壤微生物的作用下，最后變成了現(xiàn)在的農(nóng)田土壤。由此可見，土壤是由巖石演變而來的。但它又不同于巖石，因為土壤有了肥力以后可以長莊稼，而巖石則不能生長植物。有人說“黃山上的迎客松不是長在巖石上嗎?”其實這種說法是不對的，迎客松是長在巖石縫隙中的，而巖石縫隙中有了少量的土壤也能接納雨水，所以逐漸具備了能長迎客松的基本條件。所以說土壤肥力是土壤區(qū)別于巖石的本質(zhì)特征。

對土壤肥力應(yīng)有以下的認識：

1.土壤肥力是各種肥力因素的綜合表現(xiàn)，是決定作物產(chǎn)量高低的重要因素，不能只說水分很重要，水多了空氣就少，作物生長不好，也不能只說養(yǎng)分很重要，因為在缺水的條件下，土壤養(yǎng)分再多也沒有用;東北土壤養(yǎng)分含量高，而溫度低，熱量差，對莊稼生長也有一定的不利影響。關(guān)鍵是各種肥力因素要協(xié)調(diào)。

2.土壤肥力是不斷變化的，肥力低的土壤，通過人為的培育，它可以變好;有些好地而由于人們管理不狀況會變好。也就是說，土壤肥力可以提高也可以衰退。

各地土壤的肥力水平差異很大，為了農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，農(nóng)民要按土壤發(fā)生發(fā)展的規(guī)律，科學地利用土壤和管理土壤，用好這寶貴的生產(chǎn)資料，特別是因為種植和因土施肥，其中包括不同作物的輪作，倒茬和合理施用有機肥料、化學肥料和微生物肥料，才能使土地越種越肥，實現(xiàn)高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)。

現(xiàn)在不少農(nóng)民認為“高產(chǎn)田由于作物產(chǎn)量高應(yīng)該多施肥，而低產(chǎn)田因為作物產(chǎn)量低可以少施肥”，其實這種想法是不對的。他們錯誤在于忽略了土壤本身的供肥作用。事實上，高產(chǎn)田土壤肥力水平高，供肥能力強，作物對土壤的依賴率高，而對肥料養(yǎng)分依賴率低，多施肥的結(jié)果使作物容易倒伏減產(chǎn);相反，低產(chǎn)田土壤肥力水平低，供肥能力差，作物對土壤養(yǎng)分的依賴率低，對肥料養(yǎng)分的依賴率高，少施肥作物難以提高產(chǎn)量。

開展測土配方施肥，就是要了解土壤養(yǎng)分的底細，作為配方施肥的重要依據(jù)，這樣才不至于盲目施肥，從而有利于發(fā)揮土地的增產(chǎn)潛力，由此可見，土壤肥力不同，對科學施肥有指導意義。