顏色是土壤最引人注目的視覺特征，是人們對土壤的第一認(rèn)識，它可以指示土壤屬性、發(fā)生過程和肥力，是土壤診斷分類和質(zhì)量評價的重要指標(biāo)。

隨著現(xiàn)代土壤科學(xué)的發(fā)展，對我國土壤顏色分布有了更多的認(rèn)識，例如按土壤發(fā)生分類，我國東部地區(qū)土壤從南到北大致呈磚紅壤-赤紅壤-紅壤-黃壤-黃棕壤-棕壤-暗棕壤及棕色針葉林土等地帶性分布(據(jù)研究，這一分類是世界上最多使用顏色來命名土壤的方案)。

我國土壤顏色的空間格局：西北的沙漠、荒漠和戈壁區(qū)域土壤顏色主要是白色和灰色，這些區(qū)域植被稀疏或完全處于荒漠戈壁環(huán)境，土壤有機(jī)質(zhì)含量低，游離碳酸鹽或鹽分含量高;中部的黃土高原，包括甘肅、寧夏、陜西、山西和河南西部等地，土壤顏色主要是黃色;東北和青藏高原東部等較濕潤的高寒地區(qū)，土壤顏色較暗較黑，因?yàn)檫@些區(qū)域的土壤有機(jī)質(zhì)積累較高;南方土壤顏色偏紅，尤其江西、湖南和云南一些區(qū)域顏色最紅，該地區(qū)母質(zhì)主要是第四紀(jì)紅黏土，由于氣候和森林砍伐等多種原因土壤侵蝕嚴(yán)重，現(xiàn)在表層出現(xiàn)了較紅的原下層土壤;四川盆地大部分被“紫色”土壤覆蓋(紫色濕潤雛形土，母質(zhì)為砂巖或帶RP色調(diào)的頁巖)，預(yù)測為暗紅色;在貴州和廣西以石灰?guī)r為主地區(qū)，可看到較淺的顏色;東部地區(qū)，在長江、淮河和黃河的下游以及鄱陽湖周圍土壤呈淡褐色，趨于灰青色，因?yàn)檫@些區(qū)域地形低洼，排水不暢，母質(zhì)多為河湖相沉積物。同時，土壤顏色隨深度增加總體上變淺，主要受到有機(jī)質(zhì)含量隨深度減小的影響。除了大的格局，制圖結(jié)果也刻畫出了土壤顏色空間變異的細(xì)節(jié)，如西安和成都兩個局部窗口顯示出了不同景觀單元或部位的土壤顏色變異。分析發(fā)現(xiàn)，太陽輻射、風(fēng)化層厚度、TM波段5和7以及海拔高度等環(huán)境變量在土壤顏色推測中具有相對較高的重要性，說明氣候決定的溫度和濕度、母質(zhì)和地形因素對我國土壤顏色空間模式有重要影響。