微生物是地球上已知最早的生命形式。它們在有機物分解、營養(yǎng)循環(huán)、土壤團聚甚至病原體控制等生態(tài)過程中發(fā)揮著關鍵作用。它們的豐富和多樣性有助于維持一個穩(wěn)定和健康的全球生態(tài)系統(tǒng)。然而，如果微生物多樣性發(fā)生變化，其他生物應對氣候變化的能力也可能受到影響。

本月發(fā)表在《自然·微生物學》月刊上的一項研究報告說，長期的全球變暖減少了草地土壤中微生物的生物多樣性。報告作者進行了為期7年的研究，以觀察微生物群落在應對氣候變暖、降水變化和每年生物量遷移等氣候變化時所發(fā)生的變化。他們發(fā)現(xiàn)，細菌、真菌和原生生物的豐富性下降了。

微生物的一個重要作用是降低農(nóng)作物的污染物濃度，這是至關重要的，因為新鮮農(nóng)產(chǎn)品的病原體污染對人類健康構成緊迫威脅。例如，食用在含有非堆肥動物糞便的土壤中種植的受污染蔬菜可能會使沙門氏菌和大腸桿菌等病原體進入人體。此外，當溫度過高時，某些植物防御系統(tǒng)的運轉(zhuǎn)效率就會降低，這使它們更容易受到病原體的感染。總的來說，土壤微生物多樣性通過在地下的復雜相互作用可有助于抑制致病的土壤生物，并可能抑制病原體的生長或存留。

由于微生物是看不到的，保護它們就更難。一些研究表明，對微生物生態(tài)系統(tǒng)及其作用的了解程度必須提高到與動植物相同的水平，這樣它們才能在保護倡議和政策方面得到重視。不過，保護動植物群仍然至關重要，因為隨著某些動植物的滅絕，與它們相關的微生物也可能消失。