土壤的分層在一定程度上也反映了土壤的形成過程。由巖石經(jīng)過風(fēng)化和復(fù)雜的生物作用而來。對萬物生長有重要作用的是上面的三層(機質(zhì)層、表土層、和底土層)，這里腐殖質(zhì)豐富，存在大量生物，和土壤環(huán)境共同組成了復(fù)雜的土壤生態(tài)系統(tǒng)。每平方米森林土壤里就有1000種以上無脊椎動物，每克土壤的細菌含量就可達千百萬個。土壤生態(tài)系統(tǒng)多樣的物種是自然界中其他任何地方都無法比擬的。(以上來源于看自然)

土壤表層中出現(xiàn)的診斷性土層稱為“表土層”。表土層包括土壤上部的暗色有機質(zhì)和土壤上部最初的淋溶層。如果因為有機質(zhì)作用出現(xiàn)明顯暗化，說明表土層可能包括部分表層下面的淺層土壤。

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自然發(fā)育的五種土壤表層：

1、暗沃表層有機物質(zhì)的積累(有機碳含量>0.6%)呈暗色，是一種礦質(zhì)表層。土層較厚，干旱時較為松軟。具有超過50%的高鹽基飽和度。

2、暗瘠表層鹽基飽和度略低于暗沃表層，發(fā)育條件為：土壤母質(zhì)鈣鎂含量較低。降水量稍高的地區(qū)。

3、淡薄表層顏色較淺、有機物質(zhì)含量少。干旱時變得堅硬、大塊狀。

4、黑色表層有機質(zhì)含量高，有機碳含量>6%，土壤特性是在火山灰上發(fā)育而成，礦物質(zhì)含量高，容重比較輕，結(jié)構(gòu)疏松。

5、有機表層覆蓋在礦質(zhì)土壤上的有機土壤物質(zhì)，一般由泥炭和腐泥組成，密度低，持水率較高。

土壤表下層診斷

黏化層是硅酸鹽黏粒的積累層，黏粒從上層土壤向下移動積累或在原地形成黏化層。

鈉質(zhì)層也具有硅酸鹽黏粒的積累，黏粒是由大于15%的交換性鈉膠質(zhì)復(fù)合體組成。呈柱狀或棱柱狀的結(jié)構(gòu)單元。鈉質(zhì)層常見于干旱和半干旱地區(qū)。

高嶺層是鐵鋁氧化物和低活性硅酸鹽黏粒的積累，黏粒膠膜不明顯，黏粒的低活性表現(xiàn)在較低的陽離子存儲能力，表層黏粒流失嚴重。

氧化層是高度風(fēng)化的，鐵鋁氧化物和低活性硅酸。鹽黏粒的表下層，陽離子存蓄能力低，物理性質(zhì)穩(wěn)定、易碎。

灰化層是具有膠質(zhì)的有機物和鋁氧化物積累的黏化層，所處環(huán)境淋洗強度高，特別是寒冷地區(qū)的砂質(zhì)土壤表現(xiàn)明顯。

腐殖質(zhì)淀積層是高含量有機物質(zhì)淀積形成的黑色黏化層，鹽基飽和度低。

漂白層是黏粒和鐵鋁氧化物含量較低的淺色殘積層，礦物質(zhì)大量向下移動。