土壤動(dòng)物是指定期或有一段時(shí)間在土壤中生活，對(duì)土壤形成、發(fā)育和演化產(chǎn)生影響的動(dòng)物，它們與土壤微生物構(gòu)成了地下生物群落，是陸地生態(tài)系統(tǒng)重要組成部分。

土壤動(dòng)物的活動(dòng)能夠改變土壤的通氣狀況、養(yǎng)分有效性以及微生物活性，在土壤形成、演化及土壤肥力形成演變中發(fā)揮重要作用。

土壤動(dòng)物，如蚯蚓、螞蟻等動(dòng)物在土壤中掘穴、筑穴及取食活動(dòng)等可以混合不同層次土壤，增加土壤孔隙度、減小土壤體積質(zhì)量、改善土壤結(jié)構(gòu)、促進(jìn)土壤結(jié)構(gòu)形成和養(yǎng)分循環(huán)。

土壤動(dòng)物為調(diào)控凋落物分解速度的重要生物因素，通過(guò)對(duì)凋落物的啃食、咀嚼，使凋落物破碎，增加凋落物和土壤環(huán)境接觸的比表面積，利于更多的土壤微生物在其上定居而加速凋落物的分解。

土壤動(dòng)物對(duì)凋落物的攝食選擇，具有專(zhuān)一性，其排泄的糞便、分泌物富含養(yǎng)分，為微生物的生長(zhǎng)提供蛋白質(zhì)來(lái)源，刺激微生物活性。

土壤動(dòng)物選擇性攝食凋落物的同時(shí)取食細(xì)菌、真菌等微生物，攜帶微生物及繁殖體運(yùn)移、傳播，改變土壤中有效營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)分布，影響微生物群落的生物量和活性，進(jìn)而調(diào)控凋落物的分解、養(yǎng)分釋放及土壤中物質(zhì)循環(huán)的速率和方向。

大型土壤動(dòng)物能夠促進(jìn)凋落物分解破碎及與土壤中礦物質(zhì)的混合，刺激中小型土壤動(dòng)物的分解及土壤中有機(jī)質(zhì)的形成，被稱(chēng)為土壤有機(jī)質(zhì)含量高低的生物指示者。

蚯蚓對(duì)落葉凋落物的消耗隨其生物量增大而增大，攝食量隨溫度的升高而增大。蚯蚓也是森林生態(tài)系統(tǒng)的重要分解者。大型土壤動(dòng)物由于生物量大，在土壤動(dòng)物群落中為優(yōu)勢(shì)類(lèi)群，在凋落物分解過(guò)程中發(fā)揮重要作用。

蚯蚓在土壤團(tuán)聚體形成和C、N穩(wěn)定性中產(chǎn)生顯著影響，與之相比，白蟻的貢獻(xiàn)相對(duì)有限。蚯蚓被稱(chēng)為與土壤相關(guān)的理化特征如營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)富集、土壤擾動(dòng)和土壤污染的潛在生物指示。

土壤水熱組合狀況好的地區(qū)凋落物的分解速率高于土壤水熱組合狀況差的地區(qū)。水分通過(guò)影響土壤動(dòng)物多樣性、密度和活動(dòng)強(qiáng)弱直接或間接影響凋落物的分解速率。

當(dāng)?shù)蚵湮锖屯寥乐械暮窟m宜時(shí)，土壤生物的種類(lèi)多、活動(dòng)活躍，凋落物的分解速率高。

對(duì)于水分較少的荒漠地區(qū)植物凋落物的分解過(guò)程中，生物因素作用相對(duì)較小，非生物因素(光降解、物理破碎等)所起的作用相對(duì)較大。

某些土壤動(dòng)物體內(nèi)擁有完整的酶系統(tǒng)，釋放的酶能夠分解根、落葉和其他有機(jī)質(zhì)，具有一定的專(zhuān)一性，其消化道分泌淀粉酶、脂肪酶、蛋白酶、纖維素酶及甲殼素酶等各種生物酶，在這些酶的作用下可將其吞食有機(jī)殘落物質(zhì)和土壤轉(zhuǎn)化為植物易于利用的碳酸、氨和易礦化的尿素、尿嘌呤以及速效性的磷鉀礦質(zhì)養(yǎng)分。

關(guān)土壤動(dòng)物對(duì)土壤腐殖質(zhì)影響的研究比較少，影響機(jī)制不清楚。

目前由于技術(shù)手段及研究方法的限制，大部分研究集中在土壤動(dòng)物對(duì)凋落物分解的影響，而土壤動(dòng)物在土壤腐殖質(zhì)形成和轉(zhuǎn)化的作用，土壤動(dòng)物對(duì)腐殖質(zhì)的3個(gè)組分胡敏酸、富里酸和胡敏素形成和轉(zhuǎn)化的作用機(jī)制未解釋清楚;不同類(lèi)群土壤動(dòng)物對(duì)土壤腐殖質(zhì)形成和轉(zhuǎn)化是否存在差異?是否存在相互作用?這些問(wèn)題沒(méi)有清楚的解釋?zhuān)寥绖?dòng)物和土壤腐殖質(zhì)關(guān)系等很多問(wèn)題還亟需解決。