土壤健康推動了無數(shù)土壤測試的追求。盡管我沒有進行過統(tǒng)計，但很多人正通過多種方式評估土壤健康。有些人關注土壤生物狀態(tài)的指標，有些人關注土壤的物理狀態(tài)，還有許多人關注土壤有機物的各種測量方法。不同的組織和實驗室都提供了測試的列表：美國農(nóng)業(yè)部自然資源保護局(NRCS)有一份列表，土壤健康研究所(SHI)也有一份帶有層級的列表，俄勒岡州立大學的土壤實驗室也有一個。這些列表相似但不完全相同。商業(yè)實驗室也加入了提供各種測試方法的行列：例如Solvia、Haney測試、真菌：細菌比例等。實驗室會根據(jù)客戶需求精簡列表，并確定最相關的測試方法。然而，在你采集土壤樣品、進行任何樣品分析之前，我們首先需要問自己一個問題："我的土壤存在什么問題?"在開始擔心土壤生物之前，我們需要明確土壤是否存在問題。

當評估土壤時，先從問題開始。圖：A.McGuire.

基于實驗室的土壤健康評估存在一個問題，它并沒有考慮到你的具體情況。通常情況下，它假設你的土壤健康狀況不佳，并需要改善，但實際上土壤健康的缺乏可能并非真正的問題。你所面臨的問題也不一定是活性碳、土壤呼吸或微生物生物量的不足。這些土壤健康指標可能與你的土壤問題有關，但也可能無關……如果你確實存在問題的話。因此，首先要確定你的土壤是否真的存在問題，如果有問題，具體是什么問題?你需要自問：你的土壤目前在做什么讓你不滿意的事情，或者它應該做但未做的事情是什么?

基于問題的土壤評估

以下是一系列問題，可用于基于問題的土壤評估。這些問題最初來自于北達科他州立大學的土壤科學家CaleyGasch，我稍作修改，按照問題對長期后果、有害影響和管理響應性的重要性從高到低的順序進行排列。

我們的目標是讓土壤在增強農(nóng)業(yè)的主要目標上發(fā)揮作用：生產(chǎn)食物并持續(xù)生產(chǎn)食物。這涉及到土壤在空氣、水和養(yǎng)分方面的功能。

首先是侵蝕問題。如果存在侵蝕問題，無論是水蝕還是風蝕，首先需要解決它。如果你的土壤流失了，那么擔心土壤生物、菌根、土壤再生或土壤食物網(wǎng)就沒有意義。好消息是，許多解決土壤侵蝕問題的方法，例如增加土壤表面的殘留物、減少耕作、種植覆蓋作物，也有利于土壤的其他健康方面。

其次是土壤在地表、入滲和地下排水方面的處理能力。然后是地表結殼、養(yǎng)分循環(huán)，最后是土壤傳播的害蟲和病害。

如果按照這個列表進行排查，而最后一個問題的答案是“是”，那么你必須確定作物問題最可能的原因。這就是鏟子和必要時診斷實驗室可以發(fā)揮作用的地方。是土傳病害、昆蟲、鹽分等原因嗎?

這個列表涵蓋了最常見的問題，但不是全部。其中一些問題可能彼此相關。如果是這樣，確定它們之間的共同點。例如，滲透性差和風蝕可能與缺乏土壤結構有關，而土壤結構又與土壤有機質含量低有關。為什么土壤有機質含量低?是莊稼的殘留物少、耕作過度、將表層有機質翻入更深層次等原因?不斷追問為什么，直到找到根本問題。這通常與土壤有機質及其管理有關，但并非總是如此。即使你已經(jīng)確定了增加土壤有機質是解決方案，你也會知道為什么這是問題所在，以及與之相關的其他問題。這比僅僅為了模糊的土壤健康或土壤生物目標而增加土壤有機質要好。

現(xiàn)在，你已經(jīng)確定了根本問題，可以直接解決，而不是通過“土壤生物學”或類似的模糊工具。這種基于問題的土壤評估將迅速使你關注土壤的實際功能。它避開了實現(xiàn)“土壤健康”的模糊概念，找到了一些可以指導你管理決策的東西。它使你的行動以解決問題為基礎。然后，決定首先做什么以及如何評估進展就會變得更容易。

關于測試土壤健康

在識別問題后，你可以進行管理并進行土壤健康測試。"測試你的土壤"是農(nóng)業(yè)推廣中的一句口頭禪，因為正如俗話所說，你不能控制沒有測量的內容。但是，就像測試土壤的養(yǎng)分水平，然后基于你計劃的作物做出決策一樣，你可以記住特定問題做土壤健康測試。也許有些測試與你的問題更相關。用它們來評估你解決問題的計劃。

也許這些都是常識，但在這里需要常識。這種方法是具體、實用并且立即可行的。它以一種土壤測試本身無法實現(xiàn)的方法推動解決問題的辦法。如果你沒有確定任何問題或者已經(jīng)解決了問題呢?那你那時候是否擁有健康的土壤呢?我認為，就像一個健康的人一樣，不應該期待土壤完全沒有問題(健康的人仍然容易感冒或者得流感)。但總體上，健康的土壤會比不健康的土壤遇到更少的問題，并且當問題發(fā)生的時候能夠克服它們。