《中國土壤分類系統(tǒng)》的土壤分類的基本原則包括:

①土壤分類發(fā)生學(xué)原則：土壤是客觀存在的歷史自然體。土壤分類必須嚴(yán)格貫徹發(fā)生學(xué)原則，即把成土因素、成土過程和土壤屬性(即土壤剖面形態(tài)和理化性質(zhì))三者結(jié)合起來考慮，但應(yīng)以土壤屬性作為土壤分類的基礎(chǔ)。因?yàn)橥寥缹傩允窃谝欢ǔ赏翖l件下，一定成土過程的結(jié)果，所以在土壤分類工作中，必須重視土壤屬性。只有充分掌握土壤屬性的變化，才有可能進(jìn)行定量分類。

②土壤分類的統(tǒng)一性原則：土壤是一個(gè)整體，它既是歷史自然體，又是人類勞動(dòng)的產(chǎn)物。自然土壤與耕種土壤有著發(fā)生上的聯(lián)系，耕種土壤是在自然土壤的基礎(chǔ)上，通過人們的耕墾改良、熟化而形成的，二者的關(guān)系既有歷史發(fā)生上的聯(lián)系性或統(tǒng)一性，又具有發(fā)育階段上的差異性或特殊性。因此，進(jìn)行土壤分類時(shí)，必須貫徹土壤的統(tǒng)一性原則，把耕種土壤和自然土壤作為統(tǒng)一的整體來考慮，分析自然因素和人為因素對(duì)土壤的影響，力求揭示自然土壤與耕種土壤在發(fā)生上的聯(lián)系及演變規(guī)律。

《中國土壤分類系統(tǒng)》從上至下共設(shè)土綱、亞綱、土類、亞類、土屬、土種和亞種等七級(jí)分類單元。其中土綱、亞類、土類、亞類屬高級(jí)分類單元，土屬為中級(jí)分類單元，土種為基層分類的基本單元，以土類、土種最為重要。

(一)土綱

土綱是土壤重大屬性差異的歸納和概括，反映了土壤不同發(fā)育階段中土壤物質(zhì)移動(dòng)累積所引起的重大屬性的差異。如鐵鋁土是在濕熱條件下，在脫硅富鐵鋁化過程中產(chǎn)生的黏土礦物以1:1型高嶺石和三二氧化物為主的一類土壤，把具有這一特性的土壤(磚紅壤、赤紅壤、紅壤和黃壤等)歸結(jié)在一起成為一個(gè)土綱全國共分12個(gè)土綱。

(二)亞綱

亞綱是在同一土綱中，根據(jù)土壤形成的水熱條件和巖性及鹽堿的重大差異劃分的，它反映了控制現(xiàn)代士壤形成過程方向和強(qiáng)度的成土條件。如將鐵鋁土綱細(xì)分為濕熱鐵鋁土和濕暖鐵鋁土兩個(gè)亞綱，兩者的差別在于熱量條件;鹽堿土綱細(xì)分為鹽土和堿土兩個(gè)亞綱，主要是兩者在土壤屬性上有重大差別;而初育土綱則是按巖性劃分為土質(zhì)初育土和石質(zhì)初育土亞綱。

(三)土類

土類是高級(jí)分類的基本單元。它是根據(jù)成土條件、成土過程和由此發(fā)生的土壤屬性三者的統(tǒng)一和綜合進(jìn)行劃分的。同一土類的土壤成土條件、主導(dǎo)成土過程和主要土壤屬性均相同，如紅壤是一類在濕潤亞熱帶生物氣候條件下，干濕季交替明顯的氣候環(huán)境中，地形較高，排水良好條件下，經(jīng)脫硅富鐵鋁化作用形成的，它們具有黏化、黏粒硅鋁率低，礦物以高嶺石為主，酸性、肥力低等特性。每一個(gè)土類均要求：

①具有一定的特征土層或其組合，如黑鈣土不僅具有腐殖質(zhì)表層，而且還有CaCO：積累的心土層;

②具有一定的生態(tài)條件和地理分布區(qū)域;

③具有一定的成土過程和物質(zhì)遷移的地球化學(xué)規(guī)律;

④具有一定的理化屬性和肥力特征及改良利用方式。

(四)亞類

亞類是土類的續(xù)分，反映主導(dǎo)土壤形成過程以外，還有其他附加的成土過程。一個(gè)土類中有代表它典型特性的典型亞類，即它是在定義土類的特定成土條件和主導(dǎo)成土過程作用下產(chǎn)生的;也有表示一個(gè)土類向另一個(gè)土類過渡的亞類，它是根據(jù)主導(dǎo)成土過程之外的附加成土過程來劃分的。如紅壤土類中，紅壤亞類是代表了典型紅壤的一個(gè)亞類，而黃紅壤則是由紅壤向黃壤過渡的一個(gè)亞類。又如黑土土類的續(xù)分過程中，其中心概念的亞類是典型黑土亞類;在地勢(shì)平坦、地下水參與成土過程的條件下，在心土或底土呈現(xiàn)潴育化過程，這就出現(xiàn)了黑土向草甸土過渡的邊界亞類，即草甸黑土亞類。

(五)土屬

土屬是根據(jù)成土母質(zhì)的成因、巖性及區(qū)域水分條件等地方性因素的差異進(jìn)行劃分的。它是基層分類的土種與高級(jí)分類的土類之間的重要“接口”，因此在分類上起了承上啟下的作用。對(duì)于不同的亞類，所選用作為土屬劃分的指標(biāo)是不一樣的。如浙江省紅壤亞類根據(jù)成土母質(zhì)的差異分為黃筋泥土屬(Q紅土發(fā)育的)、紅泥土土屬(凝灰?guī)r發(fā)育的)、紅黏土土屬(玄武巖發(fā)育的)和紅松泥土屬(變質(zhì)巖發(fā)育的)等;鹽土可以根據(jù)鹽分類型劃分為硫酸鹽鹽土、硫酸鹽一氯化物鹽土、氯化物鹽土等土屬。

(六)土種

土種是土壤基層分類的基本單元，它處于一定的景觀部位，是具有相似土體構(gòu)型的一群土壤。同一土種要求：

①景觀特征、地形部位、水熱條件相同;

②母質(zhì)類型相同;

③土體構(gòu)型(包括厚度、層位、形態(tài)特征)一致;

④生產(chǎn)性和生產(chǎn)潛力相似，而且具有一定的穩(wěn)定性，在短期內(nèi)不會(huì)改變。土種主要反映了土屬范圍內(nèi)量的差異，而不是質(zhì)的差別。如山地土壤可根據(jù)土層厚度、黏粒含量或礫石含量劃分土種，鹽土可以根據(jù)鹽分含量來劃分土種。

(七)亞種

亞種(又稱變種)是土種的輔助分類單元，是根據(jù)土種范圍內(nèi)由于耕層或表層性狀的差異進(jìn)行劃分。如根據(jù)表層耕性、質(zhì)地、有機(jī)質(zhì)含量和耕層厚度等進(jìn)行劃分。亞種經(jīng)過一定時(shí)間的耕作可以改變，但同一土種內(nèi)各亞種的剖面構(gòu)型一致。

該分類系統(tǒng)的高級(jí)分類單元反映了土壤發(fā)生學(xué)方面的差異，而低級(jí)分類單元?jiǎng)t較多地考慮了土壤在生產(chǎn)利用上的差別。